。
“怎么回事？”人们纷纷问道。
西伦提起篮子说道：“我代表福音会前来慰问这里的住户，看看有没有困难，刚刚敲门里面没人，刚好遇到回来的苔丝。”
不少住户都是刚刚被西伦和玛蒂尔德送过鸡蛋的，于是出声应和。
“都是误会，都是误会！”几个老人说道，拉着人们散开。
但西伦面带犹豫地看着苏菲家紧闭的大门：“苔丝平时是做什么的？”
“好像在畜牧区工作。”有人说。
“奶牛场？”
“是的，奶牛场。”
“那就是挤奶女工？”
“大概吧。”
“她是个乡下人。”
“那就是挤奶女工。”
“是的，挤奶女工。”人们肯定地说道。
西伦好奇地问道：“为什么乡下人就是挤奶女工？”
人群骚动了一下，然后有人回答道：“因为只有她们会干这个。”
“为什么？”西伦追问。
人群的目光有些闪躲，似乎不愿回答这个问题。
过了十几秒，一个苍老的女声响起：“会得瘰疬。”
“那是很可怕的病。”人群里有人小声说道。
“是啊，脖子上会肿起一大块。”
“像紫色的血球。”
“还会烂掉，变成一个洞。”
“太可怕了，说不定是被绞死的女巫。”
“听说是的，那些人脖子都是烂掉的……”
“还有肉和血流出来，听说晚上还有老鼠在里面做窝。”
“真可怕……我以前的邻居得过。”
西伦在纸上写下这些病症，并且在后面写了一个“牛结核病？”的气泡。
他问道：“还有吗？”
“会被牛踹伤。”
“是啊，一蹄子下来半死不活的……”
“得在大清早和傍晚挤奶，很冷，有冻疮。”
“还会得风湿病。”
“牛棚里太湿了，还会摔死人。”
“凌晨四点就要挤奶，晚上八点才能结束！”
“工资很低，有时候还不给工资……我以前做过几天，不知道斯佩塞是不是这样的……”一个中年女士说道。
“听说每天就一便士。”有人肯定地说。
“天呐，一便士？”周围的人传来吸气的声音。