荆棘与豺狼阻途，单凭我一人，注定寸步难行——”
少女抬手间，绯色官袍广袖垂落于面前，仅余一双漆黑湛亮眉眼。
她向王、骆二人施礼：“今后行路，还将仰仗二位先生相助。”
少女姿态不见奉承卑微，却谦逊真挚。
她需要仰仗的人太多了，今江都官吏，刺史府上诸人，乃至军中部下，都是她行路途中的依仗。
骆观临缓缓起身，抬手还礼：“此乃吾等分内之事，不足以令大人行此礼。”
旁侧，王岳终于猛地回神般，起得身来，抬手间，声音微有些哽颤：“望山甘为大人斩荆棘，劈豺狼，愿与大人同行此道！”
骆观临转过头去，竟见王岳眼含热泪。
“……”
王望山一把年纪，演成这样？
也是固宠的手段之一吗？
偏这“手段”甚是好使，常岁宁见状，亲自上前扶起深深施礼未动的王岳。
“既有幸得先生这般青眼，岁宁必不负先生厚爱。”
王岳闻得此言，眼中滚落一滴泪，抬袖擦拭。
“……”一旁的骆观临默默转过头去，不愿多看一眼。
常岁宁出了议事厅后，姚冉适才迎上前行礼。
“可去见过了？”常岁宁问。
“是。”姚冉跟在常岁宁身侧后半步，低声道：“本说是两个小少年，见了才知，大些的那个是姑娘家，她见了属下之后，才敢说出全名——元淼，出身洛阳元氏。”
险些被李献灭族的那个洛阳元氏。
常岁宁恍然，脑海中闪过一张十四五岁的少女面庞。
“见她不似在说假话，属下便令她带着幼弟在侧门内等候，不知大人可识得此人？”
常岁宁点了头：“认得的。”
彼时她于荥阳城外救灾时，曾偶然救下过被李献部下追捕的元淼。
之后，元家满门被贬为庶人，就此遣离洛阳，元淼曾让郑潮给她带了一封信同她道谢。
那时这个小姑娘在信上说，她要和幼弟一同跟随族人移居……此时怎会来了江都寻她？
是元氏族人遭遇了什么意外吗？
常岁宁很快见到了元淼姐弟二人。
“元淼见过常刺史。”
见到常岁宁，元淼先拉着弟弟跪下，朝常岁宁磕了个头。
常岁宁看着跪下磕头的姐弟二人，视线落在男孩缺了两指的右手上，道：