他们是唐人街的根，是维系着四万华人与故乡宗族联系的纽带。
跟在他们身后的，是那三十名被推选出的华工代表。
「妈的，这地方连个鬼影子都看不见。」
豁牙刘吐了口唾沫，看着窗外一望无际的枯黄草地。
「王大福不会是把我们拉来，卖给哪个白人农场主当猪仔吧？」另一个断了根手指的铁路工沙哑地咕哝着。
「闭嘴！」豁牙刘瞪了他一眼，「没看见余叔他们都来了吗？天塌下来，有他们顶着。」
话是这幺说，但众人心里都压着一块大石头。
每天一块鹰洋？包吃包住？
白人什幺时候这幺好心过？
他们见过的，只有工头手里的皮鞭、克扣到见骨的工钱，和那永远也吃不饱的沙子糙米饭。
「到了。」
马车队停在一片高坡上。
当那三十名代表被叔伯们催促着、骂骂咧咧地跳下马车时，他们登时呆立当场。
这里没有他们想像中，白人监工挥舞鞭子驱赶几百个华人苦力的地狱。
呈现在他们面前的，是一片望不到尽头的巨大苹果园。
眼下正是丰收的季节。
成千上万棵苹果树，整齐排列在平缓的坡地上，果子已经摘完。工人们正在整理果园。
「我的妈！」豁牙刘那颗漏风的门牙都合不上了。
「这得有多少苹果！」
「看！那里有人！」断指工指着远处。
他们齐刷刷转头，再次被震惊。
在果树林里，有几十个身影正站在高高的木梯上，忙着劳作。
他们一边干活，一边大声笑着，用家乡话互相开着粗俗的玩笑。
「他们的头发！」一个代表喃喃自语。
六大会管的余叔猛地睁开小眼。
没错！那些人，全都没有辫子，而是利落干净的短发。
他们身上穿的，不是铁路工地上那种分不清颜色的油腻破布，而是统一的靛蓝色棉布工装。
最重要的是他们的精神状态。
在他们脸上看不到麻木恐惧，更看不到被摧残后行尸走肉般的顺从。
这些人虽然流着汗，却肉眼可见，活得体面。
「王、王先生，」余叔的喉结滚动了一下，脑子一时间有些转不过来。他扶了扶自己的瓜皮帽，沉声问道：「这些都是我们的人？」
「当