杯，眼神里透着老牌政客的阴毒：「美利坚这头年轻的公牛，似乎正在经历精神分裂。脑袋想往东走，但那条强壮的后腿却在往西踢。」
法国大使轻笑了一声，捻着精心修剪的小胡子：「华盛顿的沉默真是震耳欲聋。看来，那个传言是真的。加利福尼亚现在的实力，已经让联邦政府感到忌惮了。这不仅仅是一个州的叛逆，这是一种权力的转移。」
「这正是我们乐意看到的，不是吗？」
德国公使笑得像一头潜伏的野猪：「一个分裂的、内斗的美国，符合我们在座所有人的利益。只要他们还在互相扯皮，就没有精力来插手我们在世界其他地方的生意。」
话题很快转到了那个倒霉蛋西班牙身上。
「可怜的阿方索十二世。」
索尔兹伯里侯爵假惺惺地叹了口气：「丢了舰队，丢了面子，现在连古巴这颗皇冠上的珍珠也被那个叫林青虎的华人摘走了。西班牙帝国的棺材板，算是彻底钉死了。」
「那是他们活该。」
法国大使耸耸肩：「谁让他们太弱了呢？在这个弱肉强食的世界里，虚弱就是原罪。
不过，侯爵阁下，大英帝国对这件事的态度似乎有些暖昧？」
索尔兹伯里侯爵眼中的光芒骤然锐利起来。
「西班牙的死活，我不关心。」他冷冷地说道：「但西班牙手里还有一些东西，是我们感兴趣的。」
他站起身，走到墙上的世界地图前，手中的雪茄指向了大西洋东部，直布罗陀海峡的南方。
那里有几组群岛，像是散落在蓝色绸缎上的碎钻。
加那利群岛。
「自苏伊士运河开通以来，虽然地中海航线复苏，但绕行好望角的航线依然至关重要。」
索尔兹伯里侯爵野心勃勃：「加那利群岛，扼守着大西洋的中枢。如果西班牙崩溃，或者陷入更深的内乱，我们就必须确保这把大西洋的钥匙不会落入他人之手，或者是我们亲手接管它。」
除了加那利，英国人还死死盯着直布罗陀对面的那块飞地，休达。
「我们要把直布罗陀变成一把真正的钳子。」
侯爵的手指在海峡两岸划过：「只要西班牙喘不过气来，只要继续给西班牙放血，马德里的那位小国王迟早会为了保命或者借款，把这些不重要的海外领地拿出来做交易。到时候————」
他没有说完，但所有人都懂了。
英国人之所以默许甚至暗中