第357章 首战
一万两千保义军，其中一千六百骑兵，骡子兵三千，全军逶迤向西。
他们很快就追上了前方就地扎营的王茂礼、刘长遇二部，对二部血战勉励一番，当即在这个小营地内举行了一场授功仪式。
凡是在前次遭遇战中立下功勋的庐州厢军，立赏。
全军士气大振，赵怀安也不停留，带着王茂礼、刘长遇二部一道继续向西。
也正是越来越深入，赵怀安才理解为何一开始一些庐州籍的幕僚和武士都极力劝阻赵怀安走这一条路。
这沿途所见尽是水泊芦苇、沼泽、峡谷，本还算平原的地区完全被这些分割得稀碎。
幸亏赵怀安在庐州的时候就搜寻了大量舒州难民，他们此前就是从这条通道抵达的庐州。
可即便有了这些人的带路，万余大军并一半数量的辅兵、民夫，都走得狼狈艰难。
再加上天气越发炎热，一些人实在受不住暑气就开始喝沿途的脏水，一下子就病倒了许多。
虽然这些人大部分都是民夫，因为保义军的引水都是靠樵采灌木烧热水后再喝，这是保义军从西川时代就开始的习惯，此后就一直延续下去。
但这些民夫的病倒，还是不可避免地拖累了行军速度，于是赵怀安只能让这些人就地立寨，留下一批民夫和数名医匠和大批草药治疗这些民夫。
也顺带的，赵怀安也将此地设置为了一处兵站，后面这里将会被扩建，用于补给来往的军队和人员。
保义军继续出发，在缺少了大量民夫的情况下，他们只能亲自开始砍伐树木，在水泊上架设浮桥，在遇到险峻峡谷后，也会留下数人在高地建设哨所。
就这样，虽然艰难，队伍依旧一点点地向着舒州城的方向挪动着。
终于这条只有五十里路的地方，保义军整整走了五日，几乎是以日行十里的速度艰难行军着。
然后赵怀安带着大军终于在八月二十二日这一天抵达到了桐城。
但眼前的桐城早已是一片废墟。
桐城县非常小，周围不过三四里，差不多就和一个大一点坞璧一般，但它还是非常重要的，因为此地扼守大别山的一处出山口，尤其是北面山内的挂车关更是扼守山道的险关。
但只看眼前一片荒凉残垣，再看周遭树木都被砍伐了，很明显，桐城早就被草军给攻破了，并直接摧毁了这座小城。
至于城内人口的最后结局，也可想而知