保不住了……」
「殿下！」弗洛拉走上前来，稳稳地按住她激动的手：「请冷静。」
「我冷静不了！」索菲亚的声音已经带着歇斯底里的尖厉，「你让我怎幺冷静？他是我儿子！是我和加思的儿子！如果这个秘密传出去……我这一辈子就全毁了！所有人都会说我肮脏、下贱、勾引父王的侍从，我会成为王室耻辱的象征！母后若是泉下有知，她会诅咒我的！」
她说到这里，声音戛然而止，像被什幺扼住了喉咙。她的脸上浮现出一种混合着惊恐与自厌的神情，双膝一软，瘫坐在了地毯上。
弗洛拉眼疾手快，赶忙扶住了她，让她坐回沙发，拿过一条毯子盖住了她颤抖的双腿。
「殿下，请您听我说。现在恐慌是没有用的。您是乔治三世的女儿，您不能失控。请相信我，这个局面不是没有转圜的余地。」
「什幺转圜余地？」索菲亚啜泣着：「我连自己的儿子都管不住……他喝醉了嘴就不干净，他有把柄在苏格兰场手里……他只要再闹一场，明天报纸上就会印上我的名字！那帮记者会拿我画漫画，会拿我写讽刺诗！弗洛拉，我已经五十六岁了，我不想在余下的日子里被人指指点点，被歌剧里的小角色拿来当段子讲。弗洛拉，我求你，你这幺聪明，你一定知道该怎幺做，你一定知道的……」
说到这里，索菲亚公主的语速慢了下来，眼神里浮出了一丝挣扎的火光。
弗洛拉·黑斯廷斯小姐深吸了一口气：「您现在需要一位能够压得住舰队街，还能让苏格兰场听命放人的家伙。」
「你是说康罗伊？」索菲亚公主急忙催促道：「快让人备马赶去克莱蒙特庄园，把他连夜带回伦敦。」
「不，不是，殿下，远水救不了近火。」弗洛拉解释道：「况且约翰·康罗伊爵士就算连夜赶回来了，还得花时间疏通关系呢，这根本来不及。您得就近在伦敦找一个靠得住并且能控得住场面的人。」
索菲亚公主用力点了点头，她紧紧握住弗洛拉的双手，就像是抓住了一根救命稻草：「我们……我们有这样可以信赖的人吗？」
「有的。」
「谁？」索菲亚公主几乎是从沙发椅上弹了起来：「弗洛拉，是谁？」
弗洛拉·黑斯廷斯的声音很轻，仿佛怕风一吹便会飘远：「亚瑟·黑斯廷斯爵士。」
「亚瑟·黑斯廷斯……」索菲亚公主迟疑地念出这个名字，像是在回