不是一般意义上的皇家出巡，也不是普通的晚宴保卫。
那是维多利亚殿下成年之前最后一次大型公开亮相。
政客、媒体、王室、外宾……
所有的目光都会聚焦在这一天。
幸福来得太突然，以致于莱德利只感到头晕目眩。
他的大脑像是短暂的宕机了，他能听见自己的心跳「砰砰」地撞击耳膜，像是要从喉咙里破腔而出。
亚瑟看他这副模样，轻描淡写地端起茶杯道：「如果你觉得自己无法胜任的话，可以现在就提出来了。」
莱德利闻言，条件反射似的从椅子上弹了起来，却险些被桌角绊了一下，好在动作不大，只是茶杯轻轻晃了晃。
「爵士……」莱德利嗓音沙哑，就和吃了二斤咸鱼似的：「属下……谨遵吩咐，五处必定不负重托！」
亚瑟轻轻颔首，不动声色地将对方的激动尽收眼底，却并不点破：「好。不过我可警告你，这不是给你拿来镀金的差事。生日会那天，哪怕是某个人站错了地方，舰队街的记者都能给你编一出故事来。要是到时候出现了类似的事情……」
莱德利挺胸擡头敬礼道：「那我就自己去把辞职报告放到罗万厅长的桌面上。」
普伦基特闻言也知道没有继续争辩的意义了，他开口服从道：「我这人嘴臭，谁都知道。不过，亚瑟爵士既然发话了，现场要你指挥，那我们就服从命令，不会再有二话。生日会当天，哪怕是我和查尔斯到了现场，那也是听你调遣的。」
会议室内，紧绷的气氛终于又缓缓松弛下来。
亚瑟笑着起身拍了拍两位下属的肩膀：「你们有这份决心，我就放心了。」
搞定了负责人的问题，接下来的几个议题就显得无关紧要了。
像是什幺海德公园的礼炮是否需要提前进行封锁测试、外交部希望为各国公使安排专属的入场动线问题，以及严防记者和闲杂人等混入宴会现场的问题，这些流程性事务虽然麻烦，但是在警务情报局中基本都是有预案的，而且在座的警官们基本都不陌生。
每个人都开始恢复惯常的工作节奏，记录、分工、交换看法。
直到夜色沉得更浓，炉火渐渐暗淡，会议才终于告一段落。
亚瑟伸展了一下胳膊，把烟头捻灭在瓷制烟灰缸中。
他起身披上外套，似乎已经准备告辞。
就在这时，一只略显笨拙但带着犹豫的手拍了拍他的肩膀。