然我不想承认，但是我得说，我从前看错你了。你简直就是诺丁汉的米拉波，如果放在大革命时期，那也是肯定能上断头台的，而且是第一批。」
亚瑟望着埃尔德那副踩在茶几上、披着薄纱嚷嚷「自由、平等、博爱」的模样，忍不住用指节敲了敲椅扶手：「埃尔德，我无法否认你的言论，毕竟每个人都有每个人的追求。但如果让海军部听到你今天这番话，你知道这是多大的罪过吗？」
埃尔德一听到海军部，就和猴子听见动物园似的，整个人立马老实了不少。
他慌慌张张地把丝巾一扔，满脸堆笑地凑到亚瑟跟前：「唉呀，亚瑟，我的亲爱的老同学，你是知道我的，我这人就是喜欢说点漂亮话撑撑场面罢了，哪能当真呢？你千万别把我刚才那番话传去海军部，不然约翰·巴罗爵士非得对我启动安全调查不可！」
翘着二郎腿的亚瑟换了个姿势：「安全调查？埃尔德，你向来行的端做得正，安全调查有什幺好怕的？」
埃尔德脸涨得通红，他讪笑了两声，故作轻松道：「确实，安全调查确实没什幺好怕的。我一直行得正、坐得端，从来没在帐目上做过什幺见不得人的勾当。」
说到这里，他又顿了顿，轻轻咳了一声，眼神有意无意地飘向窗外：「只是嘛……你也知道，像我们这种事务性的工作，总是牵涉到许多环节，合同、库房、船坞、承包商，其中但凡有一个环节写得模糊一点，就可能在调查时引起不必要的误会……」
亚瑟老神在在的点了点头：「比如说呢……」
埃尔德满头大汗的替自己辩解开脱道：「比如说嘛……这个……呃……帐面上写了五百卷绳缆，可船坞里实际只堆着三百五十卷。这种情况，外行一看，便会以为我们少了货物，就好像谁把那一百五十卷装进了自己口袋似的。可你想啊，亚瑟，皇家海军的舰队在全世界跑，马尔他、牙买加、开普敦，补给和调拨的过程本来就千头万绪。货物在海上走一遭，文件上跟不上实物，这是再正常不过的事。」
他说到这儿，急忙又加上一句：「当然了，我并不是说这种情况多见，只是偶尔。帐面和实物有差额，并不代表有人中饱私囊，它也许只是时间差，也许是运输途中延误，也许是文书习惯不同。可一旦查帐的人钻牛角尖，就会认定这里头有问题。其实嘛，这只是制度上的瑕疵，惯例如此，咱们这些小书记不过是替帝国维持齿轮的运转而已。」
大仲马一只手捂着肚子，另一只手拍着桌子，笑得上气不接