宋时期的散关，是宋金交战的前线，战略位置极为关键，是抵御金军由陕入蜀的军事重镇。
大散关位置极为重要，在方舆纪要中有着明确记述：
「关中山川之会，扼南北之交。北不得此，无以启梁益；南不得此，无以图关中。」
然而时移世易，在明代，大散关的军事功能已大大削弱，基本沦为了一个寻常的交通节点，防备极为松懈。
这对于想要走陈仓道的江瀚而言，无疑是一个巨大的优势。
想要走陈仓故道，就得先攻破大散关。
江瀚的计划，便是以陈仓为起点，先取散关，随即挥师南下，经黄牛铺到达凤州，再从凤州折向东南，过留坝，最终抵达汉中门户——沔县。
（注：从凤州折向西南，是走青泥岭—略阳—勉县，这条路线在唐代以前是陈仓道主线路，但明代已改线不经此地。图中，长寨便是沔县，是控遏金牛道，米仓道的要地。）
陈仓道最大的优势，在于其路况。
这条路线在明代又被称为「连云栈道」，但它早已不是传统意义上，那种临崖架设的木质栈道。
而是经过官府大规模整修，改建成了更为坚固耐用的「碥路」。
所谓碥路，就是在水流湍急或崖岸险峻的地段，直接于山体上开凿而成，一面靠山，一面临河的路段。
其路基为土石结构，远比木栈道牢固，承载能力也更大，并且因其地势较高，不易在夏秋季节被山洪冲毁。
《舆程记》中有记载：「陕西栈道长四百二十里，自凤县草凉楼为人栈道之始。」
明代王士性的《广志绎》中也有记载：
「自古称栈道险，今殊不然。屡年修砌，可并行二轿四马」，
「栈道虽称川，今实在陕」，
「今之栈道非昔也，联舆并马，足当通衢」。
这意味着，江瀚麾下的辎重车辆、重型火炮以及数千骑兵，都可以在这条道路上顺利通行。
计划很完美，路线也已经选定，但却有一个致命的问题。
江瀚手中，没有一个熟悉秦岭山中情况的向导。
秦岭山脉，延绵千里，沟壑纵横，即便有官修大道，但其中隐藏的小路、可以伏击的隘口、能够安营扎寨的地点以及沿途的水源分布，都是地图上无法详尽描绘的。
若无可靠之人带路，大军贸然闯入这片陌生的崇山峻岭，无异是将自己和麾下将士置于险地。