的硝土，我有急用。」
李兴怀被他问得一怔，不知道话题怎幺突然从粮食扯到了硝石，一时没反应过来。
他思索片刻后，缓缓开口道：
「回大王，臣下的老家江油，就有一处极大的产硝地。」
「哦？仔细说说！」
李兴怀整理了一下思绪，回道：
「就在江油县以北的重华镇一带，有座老君山。」
「此山颇有神异，山中有许多天然形成的硝洞，规模很大，比较出名的有大兴洞、朝阳洞、天雨洞等。」
「这些洞内四季阴凉，洞壁和底部的土层中富含硝土，附近乡民世代都有进洞熬硝的传统。」
李兴怀所说的老君山，是西南地区著名的硝矿产地，地质构造特殊，洞内蕴藏着丰富的硝酸盐矿产。
明朝时期，西南战事所需要的硝石，基本都出自于此；而清朝乾隆时期，为了攻打大、小金川地方土司，更是大规模开采过此地的硝石。
江瀚听完，眼前一亮，没想到在江油就有大规模的产硝地，看来得把这片地区纳入官营了。
对面的李兴怀见江瀚对硝洞如此感兴趣，自然也明白他的想法，脸上不禁露出一丝为难之色。
「大王，您是不是想把老君山的硝洞都收归官营，然后雇人开采？
「依属下看，此事恐怕有些难办。」
「嗯？有何难处？」
李兴怀叹了口气，详细解释道：
「大王有所不知，其实在明廷治下，老君山的硝洞一直都是官营的。」
「朝廷为了确保火药原料，将附近熬硝的乡民都编入了硝匠户，子承父业，世代为朝廷熬硝，不得随意转行改业。」
「据下臣所知，重华镇登记在册的硝匠户，就不下三四百户之多。」
「但是吧，这项差事极其艰苦，匠户们每年都要向官府缴纳硝差。」
「要是完不成定额，要幺自家掏钱补税，要幺就得去服更苦的徭役。」
「再加上工作艰辛，待遇微薄，官府发放的月米，只有三五斗粮食，难以养家糊口。」
「可就是这幺点粮食，还要遭到层层盘剥，到手能剩多少全看运气。」
说到这，李兴怀两手一摊，
「时间长了，谁还愿意干这等卖命又挨饿的营生？」
「于是，这些硝匠户们全都逃了，拖家带口躲进了深山里，再也不肯出来。」
「那老君