下知遇信重之恩，臣万死难报！」
「此去当肝脑涂地，扫清妖氛，收复失地，必不负陛下重托！」
「不灭此贼，臣势不得还！」
崇祯十二年，冬十一月，有旨意明发天下：「东阁大学士杨嗣昌，器识宏远，才猷练达，特进光禄大夫、太子太保。」
「着以原官督师辅臣，总督陕西、山西、河南、湖广、江西、广西六省军务，赐尚方宝剑，得便宜行事。」
「原宣大总督陈新甲，擢升为兵部尚书，坐镇中枢，协理粮饷，配合剿贼。」
为彰显平贼决心、以及对杨嗣昌的殊遇，朱由检还特意在正阳门外设坛祭告天地、亲率文武为杨嗣昌饯行。
旌旗猎猎，甲胄生寒，天子亲奉酒醴，殷殷嘱托。
杨嗣昌身着麒麟玉带，拜受尚方剑，老泪纵横，誓死以报皇恩。
在群臣百姓们注视下，他乘着浩大的督师仪仗，率领两万秦兵，浩浩荡荡离了京师。
一路南下，杨嗣昌不断派出信使，将一封封督师令箭飞驰各方，调兵遣将。
他的战略紧紧围绕着困锁襄阳展开：
在南线方向：
由新任湖广巡抚宋一鹤坐镇荆州，领四万营兵水师，控扼长江，防止汉军东进。
此外，左良玉率三万兵马，配合舟船沿汉江伺机而动，截断从夷陵至襄阳的粮道。
在北线方向：
由陕西三边总督郑崇俭，率两万秦兵自潼关东出，进驻南阳府，作为北路机动兵团。
一方面威慑张献忠、罗汝才等的流寇：另一方面从北面封锁襄阳。
在东线方向：
檄调河南巡抚李仙凤，集结兵力于信阳、随州一带，准备从东面沿随枣走廊，对襄阳施加压力，形成夹击之势。
在西线方向：
命陕西巡抚丁启睿严守条入蜀栈道，并调甘肃、宁夏镇兵加强戒备，防止汉军北上偷袭关中。
在新任督师的一道道催促声中，享国两百七十一年的大明朝挤出了最后一丝战争潜力。
各地官军冒着凛冽寒风，缓缓向湖广集结而来。
而此时，正是小冰河时期威力最盛的年份，整个湖广大地都被严寒笼罩着。
大雪一场接着一场，就连从不曾封冻的汉江、长江都结起了厚厚的浮冰，航运近乎断绝。
襄阳城内，汉军将士们面临的第一个敌人并非官军，而是着酷寒的天气。