朱標顾不得整理衣冠，三步並作两步衝到坤寧宫紧闭的大门前，双膝重重跪在青石板上。
“母后！”他声音带著从未有过的颤抖，“开门，让儿臣一见！”
太子妃吕氏牵著两个年幼的皇孙也跪在了大门前。
朱允炆学著父亲的样子跪下，小手拍打著宫门：“皇祖母开门，孙儿求见。”
话未说完便哽咽起来。
吕氏將朱允熥搂在怀里，四岁的小娃娃还不明白髮生了什么，只是懵懂地跟著母妃叩首，玉雪般的额头很快泛起红痕。
“咚！咚！”
沉闷的叩首声在宫墙间迴荡。
朱標的前额已渗出血丝，他却恍若未觉。
吕氏解下腰间双鱼玉佩捧在掌心：“母后，这是你赐的玉佩，儿媳日日戴著。求你开开门，让儿媳伺候汤药，儿媳不怕。”
她泪流满面，声音发颤。
这时，又有脚步声急急传来。
胡顺妃带著十二皇子朱柏匆匆赶来。
向来精致的顺妃连珠釵歪了都顾不上扶，见到跪了满地的身影，当即拉著儿子跪下：“姐姐！老十二背会《诗经》了，你答应要听他背诵的呀！”
朱柏从怀中掏出本皱巴巴的书册，封皮上还留著马皇后批註的硃砂小字。
渐渐地，宫道上响起纷杂的脚步声。
李贤妃抱著十三皇子朱桂，杨妃牵著十七皇子朱权，后宫嬪妃们不约而同聚到坤寧宫前。
朱柏哭得最凶，这个最爱缠著马皇后讲史的俊秀少年，此刻伏在地上已经是个泪人：“母后，你说今日要考校《诗经》的，柏儿把《关雎》都默写好了。”
夕阳將百余人的影子拉长在宫墙上。
最小的二十一皇子朱模才两岁，被乳母抱著也要挣扎下来，摇摇晃晃走到宫门前，用稚嫩的小手拍打门环：“母……后……”
这声含糊的呼唤成了压垮眾人的最后一根稻草，嬪妃们再也忍不住啜泣，呜咽声连成一片。
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坤寧宫內，马皇后倚在窗边。
她看著窗外跪了满院的至亲，嘴里溢出一声压抑的嘆息。
海勒红著眼眶递来帕子：“娘娘，窗缝透风，你別站久了。”
……
朱元璋负手立於台阶之上，夕阳將他的身影拉得极长。
他望著跪了满院的嬪妃皇子，眼底