备行礼。
「不用多礼，直接说，事情办得怎幺样了？」
老朱擡手打断了刘三吾的行礼，语气中充满极致的霸道和不容置疑。
「回禀皇上」
刘三吾垂手躬身，将劝解的经过，尤其是方孝孺、孔家代表及那些头铁士子近乎执拗的反应，原原本本地禀报给了老朱。
他言辞谨慎，尽量不带个人色彩，但眉宇间那抹挥之不去的无奈和担忧，却瞒不过老朱的眼睛。
老朱静静地听着，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手，发出沉闷的『笃笃』声。
他脸上没有任何表情，既没有对方孝孺等人『不识擡举』的愤怒，也没有对刘三吾办事不力的不满，仿佛在听一件与己无关的闲事。
直到刘三吾说完，殿内陷入一片死寂。
良久，老朱才缓缓开口，声音平静得可怕，却带着一种洞悉一切的冰冷：
「孔家的人也掺和进来了？呵，他们倒是会挑时候！是想告诉天下人，他们孔家才是道统所在，连咱这个皇帝，也得看他们脸色？」
刘三吾心头一凛，连忙道：「皇上息怒，孔府来人只是……」
老朱摆了摆手，打断了他：「咱没怒。」
他微微擡起眼皮，那双深陷的眼眸中精光闪烁，如同暗夜中的鹰隼：
「方孝孺要争的是『是非公道』，是『圣人道统』？说得好听！」
「在他眼里，咱这个皇帝，是不是也是他『道统』需要匡正的一部分？」
这话诛心至极！
刘三吾吓得冷汗直冒，不敢接话。
老朱却似乎并不需要他回答，自顾自地继续说道，语气带着一种居高临下的剖析：
「读书人，尤其是像方孝孺这样的，把名节看得比命重！」
「他们不怕死，怕的是死得无声无息，怕的是自己的『道』不被承认。」
「咱要是现在把他们抓了，杀了，正好成全了他们的『忠义』之名，让他们青史留芳，反而坐实了咱是昏君、暴君。」
「到时候，天下读书人口诛笔伐，咱就算杀得完人，也堵不住那悠悠众口。这笔买卖，不划算。」
刘三吾听得心惊肉跳，皇帝这是把方孝孺的心思看得透透的。
「那……皇上的意思是？」刘三吾小心翼翼地问道。
老朱嘴角勾起一抹极其冷酷、甚至带着一丝戏谑的弧度：
「他们不是要跪吗？不是要彰显气