不宜迟，便是此时！」
马文科闻言微微一愣，但旋即点头笑道：「也好。不过……如今已近酉时，宫门即将下锁，再在宫中逗留恐怕多有不便。依在下看，还是在宫外寻个清净地方为好。」
话音刚落，张之极便立刻接了话：「若不嫌弃，便去我家吧。府上地方尚算宽敞，也清净，最要紧的是离得近，就在宫墙边上。」
马文科目光扫过其余四人，见他们都没有异议，便笑着点了点头：「那便叨扰张公子了。」
他似乎对那地方颇为熟悉：「英国公的园子，在下熟悉的很，往日随陛下每日校阅勇卫营时，总能望见贵府的楼阁。」
说罢，他侧过身，做了个请的手势：「诸位，请随我来吧。」
……
一行人随着马文科，默默行走在深沉的夜色里。
这是齐心孝第一次在夜晚走出紫禁城。
白日里威严肃穆的宫殿楼阁，此刻都化作了沉睡在黑暗中的巨大阴影，唯有高耸的宫墙与角楼在月光下勾勒出冷峻的轮廓。
穿过地安门，外界的喧嚣早已沉寂，四周黑黢黢一片，仿佛连空气都比宫里要冷上几分。
只有西侧的勇卫营驻地还亮着几点灯火。
再往前走，便彻底陷入了黑暗。
富贵人家早已闭门歇息，寻常百姓更是不会在这等时候点灯耗费油蜡。
几人借着张之极家下人提着的灯笼，深一脚浅一脚地走着，跨过一座石桥。
桥下，便是什刹海的活水，月光洒在水面上，泛起粼粼波光。
秋风此时已是极冷，带着水汽拂面而来，却又沁人心脾。
远处传来几声清脆的虫鸣，更显得四周寂静。
这般清冷而开阔的景致，让众人紧绷的心弦不自觉地松弛了些许，脚步也慢了下来。
就在此时，一直走在最前面的张之极停下脚步，回头笑道：「到了。」
众人擡头望去，只见一片深树之后，一座高楼赫然耸立，楼上灯火通明，温暖的光从窗格中透出。
绕过影壁，早有眼尖的下人迎了上来，躬身道：「哥儿回来了。」
张之极随意地一挥手，吩咐道：「备下热水，请这几位大人洗漱更衣。」
很快，便有数名侍女上前，引着众人前往客房。
齐心孝出身乡土，何曾见过这等阵仗，一时间手足无措，显得有些拘谨。
张之极看在眼里，笑着拍了拍他的