心中一凛，立刻站起，大声道：「末将在！」
朱由检指了指他身边一名面容粗犷的将官，问道：「如果坐在你隔壁的孔有德，每个月从军粮里贪走五斗米，你会跟着他一起贪吗？」
被点到名的孔有德不自然地眨了眨眼，见皇帝的目光扫过来，连忙挤出一个憨厚的笑容。
曹变蛟没有丝毫犹豫，挺起胸膛，斩钉截铁地说道：「末将绝不会与之为伍！」
朱由检点了点头，似乎对这个答案很满意。
「那如果，你身边的朱成业、陈泉孟、周遇吉……」
他一口气，点了坐在曹变蛟周围十几个人的名字。
「……如果他们所有人都愿意贪这五斗米，你会如何？」
曹变蛟犹豫了。
他想起了在辽东时，自己和叔父做过的事情。
他捏紧了拳头，指节因为用力而发白，他想说「末将依然不贪」，但这句话却无论如何也说不出口。
朱由检环视大殿，手指划过在场的每一个人。
「如果，在场的一百多位同僚，全都贪了这五斗米呢？」
「你还能守得住本心吗？」
他的声音逐渐提高：
「如果！整个京营！整个九边！整个天下，都在贪这五斗米呢！」
「在座诸位，谁能不贪呢？！」
一声声的逼问，如同一记记重锤，狠狠地砸在曹变蛟的心上，也砸在所有人的心上。
曹变蛟紧紧地咬着牙关，脖子上的青筋一根根爆起，拳头握得死死的，指甲几乎要嵌进肉里，却始终一言不发。
朱由检看着他，眼中的锐利慢慢褪去，化为一声悠长的叹息。
「你也坐下吧。」
他看着眼前这些或低头不语，或满脸不安的汉子们，忽然摆了摆手。
「都坐近些，再坐近些，围过来。」
将官们窸窸窣窣地向前挪动，本就散乱的圆圈，此刻更是凑成了一团，几乎是人挨着人，肩并着肩。
朱由检就站在他们中间，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。
「朕读你们的答卷，九边各镇，月粮有多有少，克扣有多有少，但盘剥之事，却是处处皆有，人人难免。」
「朕问你们，这对吗？」
没有人回答。
所有人都看着他，眼神复杂，多数人都在犹豫。
这……应该要说不对吧？陛下是这个意思吧？