涌的人潮之中。
……
片刻之后，夏允彝被一股大力从人群中推搡了出来，发髻歪斜，衣衫也起了褶皱，狼狈不堪。
他扶着墙喘了几口气，擡眼在人群中焦急地搜寻着。
很快，他在街角一家米铺的屋檐下，发现了四处张望的夏安。
「可买到了？」夏允彝赶忙迎上去。
夏安垂头丧气地摇了摇头，脸上满是灰尘。
「小的冲进了四五家书局，嗓子都喊哑了，全都问过了。」他喘着粗气道，「司礼监经厂库印的原版时报，早就卖完了。现在各家书局雇的先生们正在抓紧誊抄，可就算是抄本，下一批送到也得一个时辰之后，而且……而且全都被人预订了！」
他擡头看了看太阳，苦着脸道：「老爷，未时都快过半了，等下一批怕是也等不及了。您那边呢？」
夏允彝的脸颊微微发烫，含糊地应了一声：「……我这边，也是如此。」
——他不好意思大声嚷嚷，挤着挤着不知怎幺地就被挤出来了。
他心中懊悔不已。
都怪昨日贪杯，一觉宿醉，竟起得这般晚。
若是能早一个时辰，何至于此！
「这可如何是好？」夏允彝急得在原地踱步，「灯市口那边没有，这里没有，莫非真要去城隍庙碰碰运气？万一城隍庙也没有怎幺办！」
就在主仆二人一筹莫展之际，身后传来几声轻咳。
「这位先生。」
夏允彝闻声回头，只见米铺的掌柜正站在柜台后，笑吟吟地看着他。
那掌柜约莫五十来岁，面皮白净，留着一撮山羊胡，笑容显得格外和煦。
「可是要求购《大明时报》？」
夏允彝像是抓住了救命稻草，连连点头：「正是！必须是九月二十日那一期，旁的不要。掌柜的，您有？」
米铺掌柜脸上的笑容更深了，捻着胡须，慢悠悠道：「不巧，小老儿这里，倒确实还存着一份。而且是宫中经厂库的原版，油墨鲜亮，刻工清晰，绝非外面那些粗糙的抄本可比。」
他咂了咂嘴，仿佛在回味什幺美味：「我买来读过了，啧啧，那篇文章，当真是……石破天惊，鞭辟入里啊！」
夏允彝此刻哪里有心情听他感慨，急切地拱手道：「掌柜的，我受友人所托，未时之前务必要买到一份过去赴约，您看……可否忍痛割爱？」
话一出口，旁边的夏安翻了个白眼。