过来，一股巨大的恐惧攫住了他。
他想也不想，本能地滑跪下拜，可起得太猛，那常年劳损的老腰顿时传来一阵撕裂般的剧痛。
「陛下！何出此言！」他强忍着剧痛，额上冷汗涔涔而下，声音都变了调。
「女真虽势大，但辽东已有三次大捷，不足为惧！国势虽弱，但陛下如此圣明，中兴有望啊！」
「国公！」朱由检快步冲了过来，仔细将他扶起，又按回墩上坐好。
他的语气里满是关切与自责，「是朕的不是，国公何必行此大礼！您是三朝顾命的老臣，是朕的腰胆啊！」
腰胆？
张惟贤听到这个词，想扯出一个应和的微笑，却被腰部的剧痛压得面容扭曲，一时竟发不出半点声音。
朱由检扶着他坐稳，自己却不坐，只是站在他面前，神情是从未有过的严肃：
「朕在信王府时，无事便观史书。」
「朕发现，凡王朝末年，总有几个相似的特征：官吏腐败，民不聊生，天灾频现，外敌入侵。」
他说完，无奈地一摊手，长叹一声：「国公，您看看，这说的，不就是如今的大明吗？」
「若再不振作，这国朝即便不亡于朕手，估计也撑不了多久了。」
张惟贤强忍着疼痛，艰难开口道：「国势衰退，非一日之寒。只要陛下励精图治，选用贤能，总能……总能慢慢好起来的。」
「说得好！」朱由检猛地一拍手掌，目光灼灼地盯着他，「在朕心中，最贤能的人，就是国公你了！」
他又擡手，止住了张惟贤正要开口的推辞之言。
「朕查过，国公自万历年间袭爵以来，处理过最重要的政事，竟是驳回新宁伯谭懋勋之母吴氏的冒袭。」
「除此之外，史官记录最多的，便是国公代替天子，祭祀天地、太庙、社稷，共计……数十次。」
朱由检的声音变得幽幽的，像一阵穿过空旷殿宇的风。
「朕在信王府时常读史，读到定兴王张玉靖难之功，何等壮烈！」
「再翻到国公您……朕就在想，若他日大明不存，后人修史，该如何写您这一脉？难道只写『能饭，善祭』四字吗？」
这番话，太恶毒了。
一股难以遏制的怒火，从张惟贤胸中陡然升起。
他可以忍受皇帝的试探，可以忍受朝局的诡谲，但他不能忍受对他祖宗功业和自身尊严的如此羞辱！
「陛下