向荣承认多数短毛的枪法不算精湛，可短毛不怕死、善结阵，真要硬碰硬。人数相差不大的情况下，楚军和镇筸兵的结局也不会比在彰钟桥时好上多少。
交代完这些，向荣仍旧不放心，紧急寻凑了些乾燥能用的火药给各个炮台送去。
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大水来得突然，退得也快。
大水退去之后，三里墟的整个清军营地宛如被揉碎后隨意拋洒的一块破布，泥水横流，军旗倒伏，杂物交错堆迭。
营地中央原本的校场此时已变成一片泥沼，靴子一踩进去便陷至脚踝，拔出时“咕哧”作响。
帐篷亦是七零八落，被水冲塌后残破地垮在地上，隨处可见輜重车倾翻半边，箱匣四散，粮袋破裂，米豆与淤泥混在一起，如腐烂的糊粥，引得苍蝇乱舞。
正当三里墟的清军还在收拾他们如同烂泥一般的营地时，炮声骤响。
原来是炮台上清军炮营的炮兵发现了太平军，没忍住点了炮。
炮声未落，密如蚁潮的太平军左军从山间破雾而出，旌旗招展，战鼓雷鸣。
彭刚亲率一营，骑於战马之上，衝出山谷。
彭刚身后的战士们队形严整，火銃手与长枪手奔走如飞，势若洪流压顶！
儘管山道狭窄，却被训练有素的左军將士以惊人的纪律分流疏导，畅通无阻，无人推搡拥挤，更没有发生踩踏事故。
左中右三路同时出击，如猛虎下山，若海潮压岸。
战鼓声初如雨点，继而如雷鸣，每一声战鼓都擂在清军心头，为之胆战心惊。
“杀——！”
伴著阵阵战鼓声，震天的喊杀从四面八方压来，整个山谷都迴响著左军將士的怒吼。
这一幕，莫要说寻常的清军士卒，就连久歷戎行向荣本人都感到胸口发闷，喘气都喘不顺畅。
透过千里镜，向荣能够清楚地看到这群人並不是长毛，而是剪了辫子，戴著红色领巾，穿著前朝交领衣的短毛。
短毛的人数是他在台村初次遭遇短毛时的两倍不止。
起初，向荣仍旧试图说服自己，这次短毛裹挟了大批民夫壮丁参战，这支队伍不是纯短毛队伍。
等到眼睁睁地看著一队接著一队的短毛士卒如搬家的群蚁一般，有序地从山里蜂拥而出，在领队的指挥下有条不紊地迅速整队列阵之时。
向荣