，夜色如墨。
城头两盏昏黄的灯笼於夜风中兀自摇曳，两灯发出的火光如豆，难以照清前方官道尽头的深影。
“来来人马了！”雒容县城城头，负责瞭望的几名绿营兵倏然惊觉，举火照向不远处发出声响的地方。
但见官道尽头浮现出火光数十点，步马杂沓，旗帜招展，一支人马自黑暗中涌出，约莫百人出头。
为首的军官一身绿营戎装，马蹄未及城门五丈，便勒韁衝著东门城楼高声喊道：“雒容守兵听令！吾乃贵州清江协绿营千总杨虎威，奉向军门军令，先期赶赴雒容设营协防，速速开门迎我和我的弟兄们入城！”
城头值夜的外委一听惊得连忙奔至女墙，定睛细看城下的百余人马。
外省客兵入桂常经过柳州府，这名值夜的外委也曾见过黔兵，看装束，这些人確实像是黔兵。
短毛早已进入柳州府境內，近来没听说有援兵要进驻，值夜的外委不敢疏忽大意，探头试探道：“你说你是贵州清江协千总？奉向军门之命来我雒容协防？何以无前文通牒？”
“军情如火，令符先行，先发通牒岂不貽误军机？本千总有向军门调令在此！”杨虎威翻手自怀中掏出一纸皱巴巴的调令高举著朗声说道。
见对方不慌不忙地掏出调令，虽然隔得远，天又黑，无法瞅清楚调令上的字和印信。但这名值夜的外委警惕之心已有所下降。
只是开城门这么大的事情他一个小小的外委不敢擅断做主，忙遣人飞奔县署，唤雒容县知县前来决断是否开城门。
张汝瀛匆匆赶上东门城头，从隨行的家人手中接过灯笼，眯眼细看。
从装束和旗帜来看，这支人马確实没什么问题，確係贵州绿营装束。
然短毛教匪已在江口镇驻扎，雒容县城的得失关乎他张汝瀛的生死，张汝瀛仍旧不敢大意懈怠，轻易打开城门放生人入城。
张汝瀛沉声问道：“我乃雒容县知县，这位千戎怎么称呼？何以深夜突来我雒容？事前为何毫无通牒？”
“见过县尊大人！卑职姓杨名虎威。”杨虎威镇定自若地拱手作答的同时，还不忘甩了甩有些碍事的辫子。
“启稟县尊大人，向军门已发兵发马平城，闻知教匪已由象州北上，窃据江口镇，迫近雒容县城，情势紧急，军情如火，特命卑职先来雒容布营协防。匪情突急，不及擬文告报，还望县尊大人体谅。”
“教匪素来狡诈，短毛尤甚，杨千戎，张某多有得罪，可否將