待宴席应酬结束，湖南布政使潘鐸、按察使岳兴阿、长沙知府朱孙貽、长沙本地大绅黄冕、孙观臣等湖南官绅们渐次离开。堂內仅剩下骆秉章、张亮基、曾国藩三人后。
张亮基放下酒杯，身体微微倾向曾国藩，说话的语气也变得严肃认真起来：“涤生，如今粤西髮匪肆虐，粤西髮匪虽暂离湘境，然湖南境內的匪患、会党依然猖獗，各地团练亦是纷杂无章。不知涤生对於编练乡勇、肃清地方，可有初步章程？你我一体，但说无妨。”
方才的宴席虽然热闹，但后面基本上都是底下的那些人在喝。
张亮基、骆秉章为湖湘封疆大吏，位高权重，他们两人不主动举杯，底下的人也没胆子敢劝他们两人喝酒。
他们两人只是在开席时意思意思，表个態喝了几杯，两人的脑袋都还比较清醒。
张亮基来长沙的途中，留意过湖南境內沿途的情况，湖南境內匪盗蜂起，情况不容乐观。
曾国藩闻言，也敛去了些笑容，沉吟片刻，方才缓声说道：“石卿垂询，国藩敢不竭诚以告？诚如石卿所言，当下局势，非练就一支得力的乡勇不可。
然则，练兵先需足餉、利器、明纪！欲足餉、利器，当以明纪为先。而如今湖南地方吏治，积弊甚深！钱粮耗损於中饱，夫役疲敝於私门！此等情状不除，纵有良法，亦属空谈！
湖南地方情弊，石卿想必亦有耳闻，胥吏贪墨、士绅掣肘、兵痞流窜，皆为练勇大碍。”
回到湖南的这一个多月，曾国藩四处走动考察、了解过湖南的形势。
他对湖南的形势有数，要比刚来长沙没几天的张亮基了解得更深一些。
武昌方面彭刚需要面对治下反叛乡绅，长沙方面的清军兵勇面临的治安境况也好不到哪里去。
太平军过境离开湖南后，湖南並未重归太平。
湖南各府县匪盗蜂起，除却没跟太平军走的天地会等会党举事外、太平军的耳目、山匪盗贼、以及趁乱而起的流氓恶棍十分活跃猖獗。
所不同的是，彭刚驻防治下府县的北殿將士，有能力弹压肃清反叛乡绅势力。
而湖南方面重兵集结於省垣长沙和岳州前线，其他地方的兵力非常虚弱。
若打一个湖南，仅省垣长沙周边地区和岳州府前线的情况稍微好些，其他府县的治安形势十分严峻。
驻防地方的汛塘兵和一盘散沙的各县团练，无力清剿地方上的会匪盗贼，更不用说盘查搜捕长毛短