亮闪闪的金属线，一直延伸到屋外，不知通向何方。
“此物名曰电报机。”一名北殿副营长出身，曾是二期学员的年轻技师向充满好奇的士子们解释。
“凭借电流与特定码子，可借由电线，瞬息之间，传递讯息于千里之外。”
为了让士子们理解，技师让两名士子分别站在屋子两端，各执一台电报机。技师在一台机器上轻轻按动一个键钮，发出“滴滴答答”的清脆声响，同时，另一端那台机器上的一个指针便随之跳动，发出同样节奏的声响。
“此为点与划，不同的组合，代表不同的字。”技师一边说，一边让助手在纸上快速写下对应的汉字。
当助手将一张写着“祝诸位士子高中，金榜题名。”的纸条，从屋子一端通过电线的传递，瞬息间在另一端被准确复现出来时，屋内顿时一片哗然。
“千里传书，瞬息可达？！神话中的顺风耳亦不过如此。”
“八百里加急，昼夜不停，亦需数日。此物竟只需瞬息，太不可思议了。”
“若各地州县皆有此物相连，则政令畅通无阻，奸宄无所遁形！”
周济深看着那小小的机器和闪烁的电光，感觉自己过往的认知被彻底颠覆了。
物理空间的距离，在这“滴滴”声中仿佛被无限压缩。
王闿运则陷入了更深的沉思。
他望着那电报机，缓缓道：“昔日孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。今日见此三物，方知天下之大，寰宇之奇，已非圣贤书中所能尽述。”
这一日的所见所闻，对士子们产生了强烈的冲击，深深地烙印在这些传统士子的脑海中。
火车、轮船、电报，这些超越了农耕文明的造物，不仅展示了彭刚手中掌握的近乎神异的力量，更向他们昭示了一个截然不同的未来图景。
正当士子们在参观体验火车、火轮船、电报时。
彭刚则与考官们一同阅卷。
明清八股文的成绩评定是一个复杂且高度主观的过程，是以等级制为核心，并辅以名次排名。
其评定体系可以大致概括为等级定优劣，名次决高下。
考官根据一套既定的标准（思想、格式、文采），从被评为优等的八股文中选择作品，再细致地讨论、比较，最终排定名次，直到录满名额为止。
此次北试八股文权重仅占四成，再采用传统的等级、名次评定法显然不合适，效率也不够高。
彭刚