鲍起豹立刻下令，命人在樊城城隍庙前设下香案，备齐三牲祭礼，他本人更是罕见地斋戒沐浴一番，换上了一身较为洁净的官服前往祭拜，以示虔诚。
祭拜之时，城隍庙前，旌旗猎猎，兵丁环列。
鲍起豹亲自率领城内一众哭笑不得的文武官员，神色庄重地跪倒在香案前。
香烟缭绕，烛火摇曳。
鲍起豹手捧高香，对着城隍庙内那尊泥塑彩绘、面容模糊的城隍神像，三跪九叩，动作一丝不苟，甚至比面见皇上时还要恭敬几分。
他深吸一口气，开始高声诵读早已请师爷写好的祭文，清了清嗓子，朗声念了起来：“伏惟樊城城隍尊神，监察一方，护佑黎庶。今有粤西逆匪彭刚，遣率叛逆之师，犯我樊城，兵临城下，炮火连天，百姓惊惶，士卒危殆……”
鲍起豹先是痛陈贼势猖獗，城内危局，语气悲切，仿佛真是忧国忧民的忠臣。
文章的后半部分往往才是重点，紧接着，鲍起豹话锋一转，开始许愿，声音愈发高亢：“信官鲍起豹，忝为湖北提督，守土有责，愿率全城军民，倚仗神威，共抗凶逆！恳求尊神显圣，默运神机，助我官兵，摧破敌锋，保全城池！”
说到这里，他略微停顿了一下，喉结不自觉地滚动了一下，顿了顿，继续念道：“若得神灵庇佑，保住樊城，待贼兵退去之日，信官鲍起豹，必当……必当倾尽所有，为尊神重修庙宇，换塑金身！令尊神法相庄严，香火鼎盛，享万民景仰，受百世供奉！”
换塑金身四个字脱口而出的瞬间，鲍起豹的心底猛地一虚。
塑金身……这个承诺，何其耳熟！
他的思绪不由自主地飘回了前年的长沙。
那时，面对长毛的猛烈攻势，他也是在长沙城隍庙前，对着长沙的城隍神像，发下了几乎一模一样的誓言：待长毛退去，必为尊神换塑金身！
后来，长毛因战略调整而退兵，长沙得以围解。他鲍起豹因守城有功，受到了咸丰皇帝的嘉奖，好不风光。
然而，给城隍爷换塑金身的诺言早被他抛到了九霄云外！
偶尔想起，也只是嗤之以鼻，觉得那是情急之下的妄语，鬼神之事，岂可当真？那长沙城隍爷，至今恐怕还是那副泥胎旧貌！
此刻，在樊城城隍庙前，旧事重演，诺言再许。
鲍起豹心里七上八下的：上次对长沙城隍食言而肥，这次……这次樊城城隍，还会信我吗？还会保佑我吗？
他仿佛感