“就你们？赏我一顶正七品的把总顶戴？你是脑子撞门柱撞坏了，还是得了失心疯？我谢某的前程用得著你们操心？”
上垌塘的小院子里，谢斌跟看癲子似地盯著萧国达。
如果不是覃木匠说辞和萧国达没什么出入。
谢斌早把萧国达当成故意来消遣他的癲子，一顿乱棍打出院子。
二十来个十几岁的烧炭小子，打退张釗的天地会老匪，这样的消息实在太过骇人听闻，难以置信。
要是他们打退的是寻常的天地会会匪，谢斌愿意相信。
毕竟天地会的寻常会匪，底色仍旧是民，一群瓦合之辈而已，不足为道。
张釗身边的老匪可不是民，是从尸山血海里杀出来的水寇，不少还是道光二十年之前就纵横粤省海疆，乃至南洋的老海寇。
莫要说莲坪的那群烧炭后生仔，哪怕是他谢斌精心训练出来的上垌塘悍卒，对上张釗的老匪也没有太大的胜算，何况是在被偷袭的情况下发起反击。
念著彭刚好的覃木匠正欲开口说服谢斌，萧国达却拉住了覃木匠。
“谢外委的威名远播平在山，原以为你谢外委是绿营中难得的英雄，不想谢外委也是个贪生怕死的草包。”
说破嘴皮子谢斌仍旧不为所动，心急如焚的萧国达很是失望，讥讽谢斌道。
“激將法对我没用。”谢斌冷声说道。
“將？你也配？”萧国达一路上都在掛念莲坪的情况，口不择言。
多说无益，萧国达头也不回地作势告辞离开。
“把总，萧国达誆骗咱们，覃木匠没缘由跟著他一起誆骗咱们。”侯继用望著萧国达毅然转身离去背影说道。
“他们两人的身上都有血跡，上次和他在院子里喝酒，他身上可没有这么重的杀气。”
“你能看出来的东西，你觉得我看不出来？他昨夜確实杀过会匪，可能还不止一个，要不然，区区一介草民，哪里来的底气敢和我这么说话？”谢斌似乎在权衡著什么，一直举棋不定。
“红莲坪的烧炭小子们杀退张釗老匪的事情，是真的。他们不仅杀了些老匪，还抓了活口，不然不可能知道杀的是张釗的老匪。”
“那您为何还不愿出手相助？”侯继用感到困惑，“红莲坪要真被张釗端了，咱们唯一来钱的路子可就断了，剿杀天地会老匪，可是大功......”
侯继用记掛著红莲坪的低价炭，这三个月来，红莲坪为上垌塘提供的