府县同治，潯州府知府衙门与桂平县县衙都设在桂平城。
桂平城没有想像中的繁华。
彭刚目光所及之处，一派衰颓。
和此前彭刚去过的贵县县城相比，最大的区別是桂平城规模要大许多，城墙也更高。
桂平城上北门附近的墙根下淤著黑黄的泥浆，那是去年夏天潯江决堤时漫进来的淤渣，至今都无人清理。
年久失修的城墙有多处陈年裂缝，裂缝处钻出半人高的野蒿杂草，隨风飘摇。
脚下的青石板路嘛，早被独轮车车辙碾成蜂窝，凹凸不平，坑坑洼洼。
坑洼里积著腐臭的雨水，倒映出灰濛濛的天，和路旁商铺歪斜的瓦檐。
上北门附近码头的货栈已空了大半，只剩几艘破船载著土布、洋布和烟土，鲜见客商进出。
货栈內烟枪咕嚕声里混著咳嗽，一袭补丁长衫的帐房先生无事可做，蜷在草蓆上，袖口露出嶙峋如枯竹枝般的腕骨，脸上却是一副极为享受的表情，沉湎於另一个精神中的虚幻世界。
在码头附近等活的力夫、縴夫们枯坐在江边，愁眉苦脸地盯著空荡荡的江面唉声嘆气，为今日的饭食发愁。
潯州府最大的货物集散地江口圩刚刚遭受战火蹂躪，与桂平的商贸尚未恢復到战前。
这些等活卖力气吃饭的苦力们，在江边等上一天都未必能够接到一单活。
上北门城门洞下，只有两个绿营兵丁歪在条凳上，活像晒蔫的醃黄瓜。
年长门卒裹著件褪成灰褐的號褂，胸前“兵”字补子早脱了线，耷拉下一角，露出里头虱子啃过的內衬。
他两腿叉开，一桿鸟銃横在膝头，銃管已锈得能刮下二两铁锈渣子，却不妨碍他不时拿鸟銃戳过路进城的百姓勒索进城钱。
“筐里夹带私盐了吧？”
“总爷，都是些杂炭，不信你搜。”
“又他娘的是一个穷烧炭佬，真晦气！快滚！”
年轻些的门卒缩在阴影里抽旱菸，烟锅子早空了，仍嘬得滋滋响，菸丝早换成晒乾的艾草，只为蹭那一丝麻痹。
两个门卒一个正抱怨著晦气，一个闷头嘬艾草烟。
看到穿著比较体面的彭刚和石达开朝他们走来，年轻些的绿营门卒，突然来了精神，他啐了口黑痰，指著彭刚和石达开对年长的绿营门卒说道。
“王头儿，这两位穿的体面，讹上他们一笔，肯定够咱哥俩晚上福寿膏的份子！”
两