块大洋——可不敢再少啦！”
“工时呢？”
“六个时辰！”郭管事拇指掐小指比划，“十二个钟头！”
“歇礼拜天吗？”
“嘛礼拜？咱又不信那个，”郭胖子像是听见笑话，“每月加一块钱，工人恨不能干满七天！十二钟头连轴转！”
罗耀国心头一沉：“997啊……够狠。”
王琰连忙问了一句：“都这样么？”
“也分人！”郭管事甩甩手，“厂子里当工人、铺子里站柜台才这行情，跑腿送货的计件——全凭自己扑腾！”
话音未落，一个穿粗布工装的小伙背着大布包冲来：“郭老爷，您嘞货到咧！”罗耀国盯着小伙汗湿的侧脸——高颧骨，薄嘴唇，竟有几分像当年的自己.
罗耀国等人刚一脚踏进集市，声浪混着汗酸味扑面而来。大几百号青年仰着脖子，眼珠随粉笔字在黑板上跳动——显然是真认字的，太平天国的义务教育看来是落到实处了。罗耀国也抬头去看黑板上的字：
“恒源纱厂招挡车工：月薪6元，加班费1元，包吃住，一日六时辰。”
“大沽码头招搬运：底薪12元，能扛二百斤粮包，一包再加十个铜板”
“开平矿务局招掘进工：底薪18元，采煤三吨再给1元奖金，死伤各安天命，矿上只赔1000元。”
马宝才拽住个瘦高小伙：“兄弟，哪的人？”
“兖州府滴！”山东口音又硬又冲，像生啃了口青萝卜。
“念过书？”
“念咧五年小学！字儿认全乎，账也算得溜！”小伙胸膛一挺，补丁褂子肋下就裂开道缝。
罗耀国插进来：“咋跑天津来了？”
“种地？饿不死也攒不下钱！”小伙啐口唾沫，“而且俺哥娶媳妇时早把地卖咧！不出来闯，等着给东家当佃户啊？”
“家里租了几亩田？”
“五亩薄田，三成租子！丰年吃芋头，荒年啃树皮！”他忽然咧嘴，“您猜去年麦收俺爹说啥？‘二小子，地里的麦穗金灿灿像娘的金簪子’——可金簪子早当给功勋老爷换粮种喽！”
“没想过去新大陆？听说那边分田。”
小伙眼神倏地亮了：“想！做梦都想！可船票要五十块大洋.”他攥紧拳头，“在码头扛大包，半年才攒够路费！”
突然黑板前骚动起来。纱厂招工栏下，穿绸衫的工头敲锣喊：“恒源最后十个名额！识字儿的优先