残阳彻底沉入吕梁山嶙峋的脊背之后，只余漫天泼洒的晚霞，将西天染成一片凄艳的绛紫。 连绵的黄土沟壑在暮色中更显苍凉，风过处，卷起细碎的沙尘，打在人脸上，只觉得带着边地特有的粗粝感。
队伍沿着蜿蜒于丘陵间的官道，终于望见了前方那座矗立在铁建塬之上的雄城。
一麟州州城新秦城。
新秦城的城郭依塬势而建，墙体多为夯土，关键区域外面加砌了层石砖，虽远不及开封城、成都城等大城那般巍峨壮丽，却透着一股历经战火洗礼后的坚毅。
城墙之上，戍楼耸立，旌旗在晚风中猎猎作响，隐约可见甲士巡弋的身影。
城下，屈野河的重要支流，名为“兔毛川”的河水在此与屈野河交汇，两水绕城西而过，水声潺潺，为这片肃杀之地平添了些灵动劲儿。
“终于到了。”
陆北顾勒住马缰，望着远处新秦城的城垣，隔着脸上满是沙尘的布面巾舒了一口气。
连日来的风餐露宿、艰难跋涉，以及不久前的营啸风波，都让这段旅程显得极为艰辛，此刻见到目的地新秦城，饶是他心志较旁人坚韧，也不由生出些感慨。
按照枢密院的既定安排，咸平龙骑军作为客军不能入城，须在城外择地扎营。
麟州方面的人很快送来了补给，军指挥使潘珂与都虞候柴元立刻忙碌起来，指挥各营在麟州方面划定的区域里挖掘壕沟、设立栅栏、布置哨位。
经历了龙泉河畔的教训，再加上要驻扎一段时间，故而此番扎营更是格外谨慎，采用了“一个大营盘套五个小营盘”的模式，力求稳妥。
随后，陆北顾与沈括这两个文官，以及潘珂这位咸平龙骑军的主官，在麟州方面派来的官员引领下，策马向城门行去。
城门守军验看了陆北顾等人的官凭和枢密院文书，确认无误后，恭敬地放行。
新秦城城内景象与中原州府大不相同。
街道不算宽阔，两旁多为土坯屋舍，因为马上要宵禁，街上行人非常稀少，偶尔见到一两个也都是步履匆匆，望向他们时神色间带着边民特有的警惕，再加上偶尔有驼铃声响起，让这座城池显得极富特色。 州衙位于城中心，得知陆北顾一行抵达，麟州知州武戡、通判夏倚，以及本路官职最高的武将“管勾麟府路军马公事”郭恩，还有比陆北顾更早抵达的“麟府路走马承受公事”内侍黄道元，均已在衙前等候，以示敬重。
宴会就设在州衙的二堂，虽说