前，已经新贴的秋闱告示，正泛着冷白，写明了详细的开考时间、所需身份证明之物等等：
[天授十五年，江南道，秋闱州试
八月初九日头场
需验籍贯文书、保结、画像.]
众人眺望一番。
天色渐晚，秦淮河上氤氲的水汽渐渐漫过石栏。
众人驻足河畔，但见画舫上的绛纱灯笼次第点亮，在渐浓的夜色中浮起一片暖红的晕，恍若星河倾落人间。
“不若就在这秦淮河畔，择一处下榻。”
韩玉圭“唰”地展开泥金折扇，轻点沿岸鳞次栉比的朱楼，“距贡院不过百步之遥，省却往来奔波之苦。若是住得远了，只怕误了秋闱大事。”
江行舟抚掌称善：“韩兄高见。如今来得早，尚可从容挑选。”
他们这批江州府的秀才确是占了先机。
此刻秦淮河畔的客栈虽已客似云来，上等厢房却仍有空余。
若再迟上月余，待各府学子蜂拥而至，只怕连河房的地板都要论尺租与应试的秀才们了。
“这”
顾知勉与张游艺却相视踌躇，面露难色。
张游艺肩上的青布包袱忽地散开一角，露出里头打满补丁的里衣。
秦淮河畔的房钱，于他们这等寒门学子而言，不啻于天文数字。
“何不合租？”
韩玉圭将折扇在掌心一叩，“这处三进院子，东西厢房俱全。最偏的几间大通铺，十余人分摊下来，每人不过几钱银子。”
他目光扫过在场半数布衣学子，温言道：“既省了开销，诸兄也能一起切磋制艺，岂非两全？
秋闱在即，金榜题名方是正经。”
众人之中，除了一半世家子弟，也有些是寻常家世，他们十余人凑合一起租个大房，也能省不少银两。
顾知勉捏了捏袖中干瘪的钱袋，与张游艺等人低声商议几句，终是郑重作揖应下。
江州府的秀才们踏着青石板路，鱼贯步入那栋飞檐翘角的朱楼。
灯笼的光晕在他们青衫上流淌，恍若给每个人的衣袂都镀了层淡淡的金边。
江行舟早已今非昔比，家资颇丰，独自赁了一间雅致厢房。
他推开雕窗棂，外头是幽静的庭院，几株桂树掩映，偶有清风送香，倒是个清心读书的好去处。
薛氏兄弟与韩玉圭等人便住在隔壁，彼此往来，倒也便宜。
店小二