锦袍翻浪间，环佩叮当作响。
江行舟随众行礼，余光瞥见学政杜大人嘴角噙着一丝意味深长的笑意，看了他一眼。
两位大员径自登临主座，侍者连忙奉上茶茗，摆于金丝楠木案几上。
“诸君，坐！”
韦观澜广袖轻拂，满堂肃立者这才纷纷落座。
此刻楼外暮云低垂，恰有一缕夕照穿透雕窗，将主座映得金光粲然。
韦观澜缓缓起身，紫袍上的金线在烛火下微微闪烁。
他目光扫过满座宾客，沉声道：“诸位。”
这一声唤得满堂寂然。
连侍者都屏息凝神，不敢发出半点声响。
“今日召集江南道诸位贤达，实有一桩军国要事相商。”
他眉间沟壑更深，手指摩挲着腰间玉带，“想必诸位皆知——那妖庭敖戾盘踞太湖水府，麾下数万妖兵横行无忌。”
席间顿时响起一片窸窣之声。
“沿岸百姓不敢耕种，渔户闭网，商旅断绝。各府太守联名血书，已堆满本官案头。”
韦观澜声音渐沉，“本官请奏朝廷，决定亲率十万大军，征讨太湖妖庭！”
最后四字掷地有声，在多景楼雕梁画栋间久久回荡。
韦观澜话音方落，满座骤然沸腾。
“大人英明！早该除此妖患！”
一位锦袍玉带的进士豪绅猛然拍案而起，杯中酒液溅在绣金袖口也浑然不觉。
他双目赤红，声音嘶哑：“数月前，我三艘货船沉于太湖附近，三千担文粟米尽喂鱼虾！”
席间顿时哗然。
“何止商路！”
另一位白发老翁进士，颤巍巍拄杖起身，枯瘦的手指几乎要将檀木杖捏碎，“老夫在嘉兴县的三千亩良田，颗粒无收，都是那些妖孽作祟！”
“杀！该杀！”
怒喝声此起彼伏。
江行舟冷眼旁观，见那些平素矜持的门阀世家家主们此刻个个面目狰狞。
鎏金烛台上，烛火被众人杀气激得忽明忽暗。
韦观澜抬手虚按，待声浪稍平，沉声道：“本刺史欲兴兵讨伐！但是奈何十万大军出动，耗费巨糜，江南道府库粮饷不足。
本次宴会，望各位门阀家主，捐献十万大军出征所需军饷、粮草，略出绵薄之力——毕竟，剿灭太湖妖庭，这对各位都有利！”
瞬息之间，满座门阀豪绅家主，鸦雀无声。