车，整了整衣冠，朝四周举子们望去——抬眼处，尽是一群憔悴面容的举子。
有人眼袋下一片乌青如墨，有人指节还沾着昨夜灯油，更有人面色苍白，摇摇晃晃。
在洛京长达两月的备考光阴，为博取进士功名，他们逼得自己彻夜苦读，早将满腹经纶熬成了眼底血丝。
“江兄来了！”
一声清唤破开嘈杂。
韩玉圭执礼如松，曹安、陆鸣含笑拱手，还有顾知勉、李潘等众举子——六十余名江州学子如散星归位，很快在江行舟身周聚成一片。
众人早已候在考场外，专等江行舟到来。
江州府的同乡举子们心照不宣——今日若能同榜提名进士，来日便是同气连枝的进士乡党。
在朝廷，在官场浮沉，正需他们互相扶持。
人群中，江行舟一袭月白衣衫，面若冠玉。
众举子不约而同聚拢——这位才名远播的江南道第一解元，注定要成为他们这一科同榜进士的领袖人物。
“愿与诸兄共登青云！”
江行舟拱手笑道，眉宇间尽是意气风发。
“同登金榜！”
“蟾宫折桂！”
众举子们纷纷彼此鼓劲，一时间祝福之声此起彼伏。
晨光中，一张张年轻的面庞都染上了跃跃欲试的神采。
“十年寒窗，能否考中进士，成败在此一举！”
顾知勉神情十分紧张，紧握指节已然泛白，额角渗出细密汗珠。
在会试的龙门之前，上万名举子如过江之鲫争渡，却唯有三百尾最幸运的锦鲤，能跃过这道会试天堑门槛。
会试一考定乾坤，将成为大周贡士！
虽说，会试之后还有金銮殿上的一场殿试，方能晋升为正式的进士。
但那场紫宸殿上只给贡士排位高下，不会黜落任何人。
这意味着，
但凡能踏过今日这道春闱会试的门槛，成为一名贡士。那便是鱼跃龙门，从此朱衣点额，正式跻身大周进士之列！
所以贡士，也常常被百姓们直接尊称为进士老爷！
想那春闱之后，琼林宴上簪游街，吏部铨选时青袍换绯。
莫说一枚县令大印唾手可得，便是六部观政、翰林学院的储才，也非遥不可及。
在贡院这方寸考棚之间，是多少书生改换门庭的青云梦！
贡院外人头攒动。