正当满堂寂然，落针可闻之际“报！”
一声嘶哑急促的吶喊由远及近，但见一名背后插著三根血红翎羽的斥候，风驰电掣般闯入大厅。
他也顾不得礼仪，径直单膝跪地，声音因竭力而嘶哑，却字字如锤，砸在每个人心头：
“紧急军情！铁城——沦陷了！”
儘管早有预料，但当这消息被血淋淋地证实剎那，大厅之內仍是响起一片压抑不住的惊呼与倒抽冷气之声。
“砰！”
一名虬髯怒张的塞北將领猛地拍案而起，铁掌落处，木屑微溅。
他虎目圆瞪，直指沙盘上象徵铁山城的垒石，声如闷雷：
“铁山城！那是拱卫密州最近、最坚的壁垒！
城高池深，符文明亮，江大人为何只派一千老弱戍守？
这与拱手相让何异！
若遣重兵扼守，据险而战，足可把雪狼主力钉死在城下，挫其锋芒，何至於顷刻陷落！”
“王將军所言在理！”
另一名鬢角泛霜的老帅沉声接话，语气凝重：“江大人、唐尚书，末將等深知二位谋略深远。
可如此轻易放弃铁山坚城，岂不是助长妖势，寒了我边军之心？我等本可据城血战，与狼妖决一死生！“
二人话语如投石入潭，顿时激起层层波澜。
厅內眾多塞北系將帅纷纷低语附和，脸上儘是不解与愤懣。
他们戍边多年，与妖蛮血战累累，对此等“不战而弃”之策，於情於理皆难接受。
一道道目光，或直刺刺、或隱晦地，尽数投向始终安坐的江行舟。
兵部尚书唐秀金轻咳一声，压下骚动，缓声道：“诸位將军，暂息雷霆。战略布局，自有考量。”
隨即转向江行舟，语气温和，“行舟，你为诸位剖析一番。”
满堂目光顷刻聚焦。
江行舟神色未变，甚至从容举盏，浅呷清茶，方才起身。
他步至厅中巨大的北疆沙盘前，举止间自有一股沉静之力，令喧譁的大厅迅速归於寂静。
“王將军、刘帅，诸位同僚所惑，情理之中。“
江行舟声清如玉，字字清晰，“若仅为据险固守，铁山城確是雄关。
然则，诸位可曾思量若我將三万精锐、数百文修尽数填入铁山，据城死守，后果若何？”
不待眾人回应，他修长手指在沙盘上铁山城处轻轻一圈，继而向外