，若家中略微宽裕，却又想省钱，童生们也有好的去处。
老童生周广进伙同三五名上舍的好友老童生，轻车熟路来到城东状元坊。
城东状元坊的客栈已挑出一盏金砂灯笼，灯罩上描金的“魁星点斗”吉利喜庆，将青石板路染成金色。
跑堂捧着雕食盒穿梭廊下，水晶肴肉腾起的热气里凝着寸许文光，分明掺了提神醒脑的麝香，招待这群老熟客。
“来来，大家吃饱喝足，养足精神回房读书备考。这次定要考中，咱们府试榜上见！”
周广进意气风发，举起杯盏。
“好，榜上见！”
众老童生轰然响应。
戌时梆响，江州府满城渐次亮起灯火。
有童生推开酒楼雕窗，闲听雨打芭蕉，吟诗作对。
有童生蜷在道观破稻草堆，数瓦当上的裂痕，秉烛夜挑，发奋苦读。
他们都在默默的期待着，两月后的仲夏府试。
那将决定，他们哪些能穿戴上秀才方巾和青衿襕衫，哪些又会沦为文庙梁间的蛛丝杂尘，只能回去再苦熬三年。
一辆低调而奢华的青帷马车缓缓驶离渡口，车厢上薛国公府的徽记在暮色中若隐若现。
薛富、薛贵与江行舟三人端坐其中，车轮碾过江州府青石板路，朝着江州府那座威严的薛国公府邸驶去。
“姐夫宽心，我爹现在还不知道你和我姐私定终身他若知晓，定然大悦！”
薛贵嬉笑。
“啪！”
薛富一巴掌扇过去，拍在他后脑勺上，“就你多嘴巴！”
更深露重，万籁俱寂。
丑时的梆子声刚过。
薛崇虎才将《江阴童生遇袭案》的最后一页卷宗合上。
他揉了揉酸胀的眉心，披着蟒纹衣袍，踏着月色回到府衙不远的薛国公府。
书房内，一盏孤灯如豆，映照着他手中一页墨迹未干的诗笺——《草》，正是引发府文庙钟响的“达府”之作。
薛崇虎的手指轻轻抚过纸面，眼中闪过复杂的光芒。
“好一个‘野火烧不尽，春风吹又生’！”
半晌，他长叹一声：“可惜！真是可惜了！”
欣慰中，带着些许遗憾。
“这般锦绣文章，若是在府试时呈上，江州府的秀才案首，非他莫属，岂能旁落？”
他负手而立，望着书房窗外沉沉的夜色。