悄悄回，岂不美哉？”
“好吧！”
江行舟眸光微动，恍然明白。
他摇头苦笑，终是颔首。
三人靴尖轻点墙砖，纵身越过高墙，衣袂翻飞间稳稳落地。快步踏着月色浸染的青石板路穿街过巷，身影没入长街的灯火中。
长街两侧羊角灯盏已亮如星辰，笙箫笑语飘来。
三人穿过一条柳巷，迎面扑来苏合酒香气，几名胡姬佩着金铃摇曳走过。卖少女臂挽竹篮，腻声叫卖：“公子买支玉簪，送给小姐吧——”。
薛富“唰”地抖开泥金折扇，遮掩面红耳赤。
却见几名胡商人牵着的白骆驼，正啃食沿街酒旗幡角，驼铃与阁楼飘来的箜篌声纠缠不清。
亥时初刻，
醉仙楼的数十盏琉璃灯笼，将长街照得恍若白昼，映得纤毫毕现。
香车宝马塞满巷道，
五县世家子弟的马车徽记——云纹的是暨阳沈氏，狮蛮带的是太仓林家。
新到的马车尚在卸鞍，先至的世家公子们已隔着珠帘互道。
“周文渊兄，许久未见！”
“林海洲兄，幸会！”
玉珂碰撞声与寒暄，此起彼伏，他们携手步入楼内。
这醉仙楼乃是一座大院落，有数栋宴阁。
江行舟和薛富、薛贵步入醉仙楼，递上三份洒金诗贴。
“赵公子嘱咐，三位贵客请移步摘星阁！”
引路的龟奴捧着银唾壶，躬身在前，腰间蹀躞带上挂着醉仙楼错金铜牌。
待进入阁楼，转过十二扇檀木屏风，忽有琵琶声破空而来，廊下铜雀灯里的烛火齐齐一颤。
数位锦衣郎君正执玉柄，在摘星阁门口，立于阶上迎众客。
为首一袭浅绿锦袍的赵子禄，额间缀着翠羽，笑时露出虎牙道：“赵子禄，见过薛氏兄弟！
这位想必就是，名动江阴的江行舟兄？
三位可算来了！
就等三位到了，便开诗宴！”
“有劳赵兄久侯！”
薛富寒暄道。
江行舟、薛家兄弟，打过招呼，便随赵子禄等人，步入摘星阁。
但见阁内中庭，汉白玉池中漾着粼粼波光，浮着十盏鎏金荷叶灯。每片金叶上都立着一位怀抱箜篌、琵琶的胡姬，轻纱罗裙映着灯火。
江行舟望了一眼，却见东首桌席，江阴县的童生才俊早已列坐。