秦明在御书房把玩着一枚玳瑁算筹，忽然对暗处道：“让水师都尉林破虏来见。”
三日后，面覆半张青铜面具的将领跪在殿前——这是三年前海战中重伤毁容的水师骁将。
“海外商队惯用牵星术导航。”秦明将算筹掷入海图，“你带一队人，扮作贩运丝绸的商贾。船队里要混入天工院新制的‘千里镜’。”
仲秋时节，南海飓风季。林破虏的船队“偶然”救下遭遇海难的波斯导航师。那导航师在养伤期间，无意间透露海外某岛国正大量收购中原硫磺与硝石。几乎同时，市舶司“遗失”的关税账本副本出现在岭南各大商会案头——账目显示：有商贾以高于市价五成的价格，向海外倒卖军械原料。