黄昏时分，夕阳西下了。
群臣按照品级秩序，各就各位，都是心生期待。
很多人都是第一次参加宫中宴会，此时都有些迫不及待。因为皇帝小气，很少举办宫宴，就是朝中重臣，也很久没有参加宫宴了。
两位皇子坐在最上首的主座，其次就是內阁大臣和司礼监內相。
而朱寅、戚继光等人，则是坐在客座首位，其次就是一群功臣。
宫中大宴，当然是分餐制。但除了少数人单独一席，其他人都是两人一席。
但见殿內悬著九十九盏掐丝珐瑯宫灯，將大殿映得亮如白昼。青砖慢地上铺满西域狮纹绒毯，东西两廊设百余张紫檀云纹长案，按品级排列，文东武西，案上皆覆著红色妆缎桌围。
餐具都已经摆好，三品以上官员用赤金酒器，五品以上用鎏银器。
“奏乐一一！”鸿臚寺赞礼官喝道。
“咚咚咚一一”殿下的钟鼓隆隆敲响，三十六名锦衣卫力士分立殿门两侧，甲胃在夕阳映照中泛看冷光。
武英殿前的丹上，青铜蟠龙鼎燃起沉水香，青烟繚绕。
重檐房殿顶垂下的鎏金铜铃轻响，檐角蹲兽折射出琥珀色光芒。
教坊司女乐执龙笛、凤簫列队而入，缓缓顿时奏起《平定四方》曲。廊下的编钟等宫廷乐器，也黄钟大吕的奏响，典雅堂皇。
整个大殿顿时充满了庄重典雅的吉祥气象。就是外藩使臣们，也肃然而坐。
三十六名舞姬踏著鼓点在殿下翩翩起舞。她们头戴高高的狄髻，身著月华裙配织金马面，臂间披帛宛若流云，犹如云中仙子。
很多没见过世面的人，眼睛都看直了。
“进膳一一“鸿臚寺赞礼官长声喝唱，两队宫人抬著四架朱漆食盒鱼贯而入，揭开盒盖时，热气蒸腾出缕缕异香。
一道道的佳肴，也被送上筵席。
掌管宴会的光禄寺官员展开菜单，依次念著菜名。每念一个菜名，就呈上一道菜。
首道大菜是“龙肝凤髓“。听起来霸气，其实是驼峰炙与天鹅脯拼成的龙凤呈祥式样，盛在银鎏的金葵盘中。
次道菜品是“麒麟献瑞”，乃是用鹿筋、熊掌、猩唇烩制的八珍羹，用的是青海水龙纹盖碗。
其他先別说，单说这两道大菜，都是平时皇帝一家人吃的，金贵的了不得。皇帝本应出席庆功宴，皇帝虽然不来，菜品等级却是不能降低。
再就是其他菜品了。