士子们入京请愿，罢课叩阙，朝臣们罢朝辞官，无非是以为陛下被奸佞蒙蔽圣聪，这当然是个误会。可他们也是一心为国，精神可嘉，只是无知罢了。”
“陛下身边当然没有奸佞，可士子们也绝非逆党。只要皇上下旨抚慰嘉奖，再对海瑞给与谥号盖棺定论，然后厚葬死者，朝野必然感激圣天子英明仁慈…”
万历忍不住怒道：“他们聚众闹事，朕不将他们逮捕法办，已是网开一面，你居然还让朕下旨抚慰嘉奖？”
王锡爵毫不退缩的据理力争道：
“陛下，请愿士子死伤上百啊。在山东还死了七个！外面有谣言，说是宫里指使盗贼拦截请愿队伍，影响极其恶劣，已经有损陛下清誉了。若是陛下还不下旨抚慰嘉奖，死者固然难以瞑目，士子们也怨气难消啊。陛下胸怀宽广，包裹宇宙，老臣伏请陛下俯拾众意…”
张位更是说道：“陛下，海瑞和士子们可是提了五条谏议，陛下应该知道了。这五条谏议陛下若是不答应，他们就已然心存怨言，何况请愿不成，还死伤多人，更被定为逆党？”
“既然定为逆党，那按照国朝法度，当然是严厉诛杀。杀人最是容易，无非是几千颗脑袋。可是杀了之后呢？难道还能掩天下悠悠之口么？”
“陛下，又不是罪己诏，无非是下旨抚慰嘉奖，肯定他们此举是忠非奸。这不难吧？”
万历很是郁闷，怒道：“朕若是不下旨抚慰嘉奖，他们莫非就要造反么？”
沈一贯俯首道：“陛下言重了。他们都是热血难凉的忠义之士，就是把他们都杀了，他们也只会引颈就戮，绝不会造反。只是…只是…”
万历冷笑一声，“只是什么？沈先生有话直说，不必吞吞吐吐！”
沈一贯继续道：“只怕从今往后误解难消，朝野中外噤若寒蝉、万马齐喑，天下士子心灰意冷、人人自危，明年八月的乡试，可能没有多少人考试了。”
“陛下，海瑞和士子们的确是冒失了，做出如此孟浪之举，没有顾忌陛下的难处。可究其根本，还是一片眷眷忠君报国之心呐，陛下若真是视若无睹，又怎不令人心寒？天下人的心冷了，再热就难了。老臣恳请吾皇三思而后行。”
万历脸色阴沉，思忖良久终于说道：“好，朕同意下旨抚慰，嘉奖他们忠心可鉴，但不许他们故技重施，否则定按逆党治罪！”
“内阁拟一道安抚诏书，但语气还是要严厉一些。再让礼部收敛尸身。”
沈一贯道：“还需要拨银