忠贤非常毒辣，他利用白莲教干掉了孔府，又趁着官军镇压白莲教之际，率领虎牙的人突袭了白莲教的秘密总坛，劫走了白莲教抢来的孔府金银。
白莲教被挑弄的冒险起事，结果战利品还落到了魏忠贤等人之手，等于是白白为朱寅火中取栗。
官军在济宁、沂州连续大败白莲教，白莲教首领连接战死。
剩下的万余人在虎牙的建议下东逃到海边，靖海军的八旗舰队早就等候在鹰游岛了。他们伪装为倭寇海盗，大摇大摆的接应一万多白莲教残部，扬帆出海，直下靖州（吕宋）。
至此，经过大半年的策划，朱寅不但拿到孔府的数百万两浮财，还将一万多白莲教残部挟裹出到靖州。
山东之变传到京师，佥都御史郑国望上奏朝廷，请求再次联络“海上义盗”海明月的水师，追击勾结白莲教的海盗和倭寇，剿杀贼军残部，夺回孔府金银。
皇帝准奏，授郑国望为钦差海防绥靖办事大臣，代表朝廷联络海明月的“海上义盗”，主持谈判，让海明月的舰队为朝廷所用。
宁采薇接到情报，对朱寅笑道：“郑国望要和我谈判，请我剿灭我自己呢，看来我要出海一趟了。”
朱寅道：“我们团聚不到一个月，你就要出海？”
宁采薇道：“没办法的事。我要去哄哄郑国舅，不能破话她对海明月的美好印象麻。”
朱寅忍不住笑了，“这也是埋伏的一记杀招，当时要是她知道海明月就是宁采薇，会不会道心破裂？”
宁采薇又在彭水待了几天，就带着红缨等人离开彭水，回海外扮演海明月了。
宁采薇到了海上，再次以海明月的身份和郑国望接头，同意了和朝廷合作。但要先付五十万两银子的开拔费和弹药费。
皇帝不愿意先付钱。讨价还价之后，郑国望说服皇帝，答应先付二十万两银子，然后答应，事后封海明月为伏波侯。
宁采薇假意答应，拿了朝廷二十万两银子。
直到年底，宁采薇才回到彭水过年。
……
开落，春去春来。霜月荏苒之间，又过去了两三年。
等到再次入夏，已经是万历二十四年五月初。
距离朱寅来彭水当知县，快满三年了。
朱寅已经是十九岁的青年。
而宁采薇，已经身怀六甲！
端午节的前一日，朱寅收到了一个重要的情报：
四月十八，忍耐了几年