起《春秋》载郑伯克段于鄢，兄弟阋墙之祸，每每读之扼腕。何况父子至亲，纲常至重。唉——”
朱寅凝视并蒂枫良久，轻声道：“玄翁可知此树来历？去岁雷劈主干，旁枝竟生出双头。园丁本欲斫去一枝，晚生却令其共存。”
他亲手给申时行斟茶，“玄翁啊，有时非常之象，恰是生机所在。”
王一鹗道：“稚虎可读过方孝孺《深虑论》？其中有言：虑天下者，常图其所难，而忽其所易。”
朱寅却笑吟吟的皮里阳秋：“晚生更喜‘知行合一’之说。譬如医者见痈疽，当刺则刺，岂因惧痛而延宕，贻误病情呢？”
许国忽然剧烈咳嗽，侍童赶紧递上痰盂。这病骨支离的老人喘息方定，哑声道：
“老朽残年，大限将至，人之将死，其言也善。天下者，唯维系于纲常。你可知从今往后，天子威信不存，可能重现五代故事？那将会是何等乱世？你要重演那娑婆世界么？”
朱寅目光幽邃：“天子威信太重，那就不是君主所能承受。孟子云，民为重。天子威信固然重要，可若是民不聊生，江山倒悬，那天子之威便无异于桀纣之暴，又何益哉？”
申时行语气陡重：“老朽近日观天象，见紫微垣暗淡，而南斗星明。想起汉末群雄割据时，亦见如此星象。”
朱寅仰天轻笑：“玄翁通晓天文，晚生佩服。然则宇之表无极，宙之端无穷。或许南斗之明，恰是天道变局？”
申时行语塞，只是定定看着朱寅，一脸无奈。
一直沉默的汪道昆忽然起身，指着壁上《江山万里图》道：“此画气象万千，可惜止于江南。昔年王希孟作《千里江山图》，尽收四海之景。”
朱寅会意，深深看了汪道昆一眼：“汪公慧眼。此画原该续绘北国风光，奈何纸短情长”
他忽然明白，申时行等人此来的真正用意了。
申时行等人，从一开始就没有指望他答应归顺北朝，结束南北分裂。
不是他们不想，是他们很清楚，自己不会答应。
他们的真正目的，是退而求其次的第二层！
果然，申时行凝视茶烟，缓缓道：“稚虎苦心，老朽焉能不知？然则.”
他抬头直视朱寅，“《出师表》中言：臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”
朱寅笑意渐敛：“先帝三顾之恩，武侯鞠躬尽瘁。晚生虽不才，亦知君臣际遇之义也。”