镇北王在收复孝州的捷报中，极力举荐刘文清出任孝州知府，称其“清直刚劲，可安反侧之地”；同时保举在屡立战功的青州卫指挥使林川，兼领新设的孝州卫指挥使。
这一文一武的任命，朝廷皆准。
然而，这安抚地方的担子还没挑稳，朝廷推行新政的消息便已送达。
刘文清转过身。
如今他年近六旬，一场重病之后，更显面容清癯。
他没有立刻回答孙璞，而是踱步到窗边，推开了木窗。
一股混合着泥土气息的春风涌入。
窗外，是刚刚摆脱战乱和疫情的孝州城。
一些百姓正在官府组织下清理街道，偶尔有商贩吆喝几声，但更多的，是面黄肌瘦、眼神惶恐的难民，聚集在街头巷尾，等待着官府的稀粥赈济。
“无底？”刘文清开口，“孙通判，你掌管钱粮刑名，依你之见，如今府库还有多少存粮？够这满城百姓和孝州卫将士支撑多久？”
孙璞略一沉吟，脸色更加凝重：“回禀大人，府库空得……几乎可以跑马了……”
刘文清皱起眉头。
孙璞继续道：“去岁秋税尽数被西梁叛军掠去，城中富户亦多遭洗劫。眼下这点粮食，还是林将军接济的军粮，加上从周边侥幸保全的乡堡紧急调运来的，若是精打细算，掺些麸糠野菜，恐怕……也难维持一个半月。”
“一个半月……”刘文清轻轻重复了一句，“朝廷税粮和拨付，本是这孝州城续命的根基。如今一纸公文，命我等自行采买。听起来是给了方便，手中有银，何愁无粮？”
他转过身：“可这孝州刚经战乱，百业凋敝，商路梗阻，方圆百里，还有几家大粮商有足够的存粮？即便有，他们见我等急需，会按太平年景的官价卖给我们吗？朝廷这折色定下的银价，怕是比往年粮价低了不止三成吧？”
孙璞点点头：“大人说的是……这折色银根本不够用，届时银贱粮贵，我等岂非巧妇难为无米之炊，眼睁睁看着……”
“怕的倒不是不够用。”刘文清打断他，嘴角泛起冷意，“而是有人，不打算让我们顺顺当当地买到粮，坐稳这孝州！”
他走回公案前：“粮饷折色，看似朝廷体恤边镇，给予灵活。可这灵活是福是祸，全看掌控这折色定价与采买门路之人，是心向朝廷，还是另有所图！”
他抬起头，目光越过庭院。
“林将军那边，想必也已接到消息。这粮饷折色的新政，