芮皇后擡起双手交迭额前，哭泣拜伏下去：「承儿不被山神认可，致使右手残损，已不堪再为国之储君，还请陛下顺应神意，黜去他的皇太子之位！」
宫室内骤然一静，无人敢擡首。
皇帝沉默着挥手，将一应人等摒退，只有一名皇帝贴身的内侍，以及皇后的侍女仍留下照看刘承。
立于卧具前的皇帝脚下慢慢挪动，正面看着拜伏叩请的皇后：「芮姬……」
芮皇后擡起头，露出一双被泪水灌满的眼：「陛下……臣妾的兄长犯下大错而遭神诛，是他罪有应得，然而臣妾指天起誓，臣妾与承儿俱不知情！」
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她声音历来细弱，此刻更是抖得不像样：「但臣妾知道，放纵失察亦是大罪，妾与承儿并非无辜，同样有天大的罪责要赎……」
说毕，她忽从袖中取出不知何时备下的一柄翘首蝉纹青铜短匕，闭眼咬牙颤颤却也极快地划向一侧脸颊。
长长血线霎现，鲜血飞溅。
「芮姬！」
「母后！」
「娘娘！」
短匕坠地，芮皇后因疼痛而失力伏地，待侍女扶起她手臂，她颤抖擡头，脸上血淋淋的伤口占据了皇帝的目光。
鲜血从皮肉外翻的伤口里涌出，顺着下颌往下淌，比泪珠更快更汹涌。
当初只因这张脸，才有后来一切，如今母死兄亡，芮皇后此一刻的姿态不乏决然般的解脱。
「陛下……」她的声音因疼痛而破碎，但眼睛坚定：「承儿右手断损，妾容貌残毁，是为不祥之物……此后愿侍神鬼折罪，或守于上林苑山神祠中，或由陛下做主去到哪里都好，惟愿一生侍神，为君父为刘家社稷长祈太平！」
美人自毁，不留退路，面容神魂皆惊心触目，这瞬间，纵是皇帝也为之爆发出的夺目决然而惊诧震动。
「求陛下慈悲准允！」芮皇后再度俯身叩首，泣求成全。
侍女也在哭，低声唤「娘娘」，刘承流泪颤栗不成声。
皇帝无声长长叹了口气，转过身：「先让医士入内，为皇后止血……」
室内又恢复一阵混乱，皇帝在内侍的搀扶下走向里侧另一张矮榻前，慢慢坐下去。
这时有内侍通传，高密王前来求见。
因芮泽之祸，今日入山狩猎时无人主动跟随或靠近太子的队伍，高密王自也敬而远之，只