第851章
石桥镇外的硝烟渐渐散去，战场上遍布着兽人骑兵和战马的尸体，西北军团的士兵们正在打扫战场，医护兵穿梭其间，将伤员擡上担架。
保罗率领着施洛德、哈尔·杜克等将领踏入石桥镇的临时指挥所。这座饱经战火的小镇虽然残破，但守军的旗帜依然高高飘扬在镇中心的钟楼上。
霍奇森少校，这位面容坚毅的守军指挥官，带着几名部下快步迎上前来，他的制服上还沾着硝烟和血迹，显然在不久之前还在参加过战斗。
「格莱曼大人！」霍奇森立正行礼，声音沙哑却有力，「石桥镇守军向您报到！」
保罗上前一步，郑重地回礼，随后握住霍奇森的手。
「少校，你和你的士兵们守住了这座要塞，为我们的主力争取了宝贵的时间。」
保罗的目光扫过指挥所内疲惫却坚毅的守军军官们，「你们是西北军人的楷模！」
霍奇森的喉结滚动了一下，这位在战场上铁血铮铮的汉子此刻竟有些哽咽。
「我们只是尽了自己的职责，大人。」
施洛德走上前，拍了拍霍奇森的肩膀：「职责？确实如此。你们也的确创造了奇迹。以区区几千人的兵力，挡住兽人疯狂的猛攻，这已经超出了职责的范畴。」
保罗环视众人，提高声音宣布：
「为了表彰所有参战将士的英勇，我将命人制作'石桥镇守卫者'勋章。霍奇森少校，你和你的士兵们将是第一批获颁者。」
指挥所内顿时响起一阵压抑的欢呼，军官们挺直了腰板，眼中闪着骄傲的光芒。
「此外，」保罗继续说道，「所有参战士兵将获得三个月的额外军饷，阵亡将士的家属会得到双倍抚恤金。受伤的士兵可以选择退役，并得到一块开垦好的土地。」
哈尔·杜克忍不住低声道：「大人，这会不会……」
「值得。」保罗打断他，声音坚定，「正是他们的牺牲，才换来了今天的胜利。奥尔多不会忘记任何一个为她流血的人。」
霍奇森少校再次敬礼，这次他的手微微发抖：「我代表全体守军感谢大人的心意。」
这时，一名参谋进来报战损情况。
「我军伤亡约五千人，其中阵亡两千三百人，重伤一千二百人，其余为轻伤。」
参谋官翻动着手中的报告，「歼灭兽人骑兵约一万八千，俘虏七千余人，缴获战马三千