至于其他旁支，个个都盯着咱们主房，恨不得从我们嘴中咬下一口肉，吸走几斤血。清漪，我们周家，早已不是当年了。」
周姑奶奶盯着女儿，面纱下的目光变得深邃，缓缓道：「难得是周震教出来的徒弟，也算与我家有所渊缘。他若能考上举人，你便准备嫁给他吧。早点接触，也好————」
「什幺？！」
周清漪惊得猛地擡起头，面纱晃动，露出一双写满惊愕与羞愤的美眸：「姑姑！你说什幺？让我嫁给他？要嫁你嫁，我不嫁！」
周姑奶奶却不再多言，只是淡淡地盯着她。
那眼神平静，却让周清漪瞬间如坠冰窟，所有的不满和抗议都噎在了喉咙里。
她知道，姑姑这话，绝非玩笑。
出了校场，师傅周震早已在门口等待。
「守恒，恭喜你！」
周震难掩喜悦，重重拍了拍陈守恒的肩膀。
「全赖师傅教诲有方。」
陈守恒心中亦颇为兴奋，但仍含蓄回应。
「不必谦虚，你今日为我伏虎武馆大大争光了！」周震笑道：「以你现在的实力，州试定然有望，好好准备！」
——
他又转向钱来宝和石中坚，语气转为鼓励：「来宝，中坚，你们也莫要气馁。今年阵法格外艰难，非战之罪。回去勤加苦练，明年定然能成！」
石中坚挤出一丝笑容，点头称是，但眼中的失落依旧难以掩饰。
钱来宝倒是，刚想说，明年他可不来这里受罪了，但想了想，又忍住了。
四人回到客栈。
聚英客栈。
客栈大堂依旧热闹，不少人在议论今日的郡试。
回到房间，周震嘱咐道：「守恒，无论今晚谁来找你，都别见，也别吃其他人给你送的任何东西。好生调息，准备明日。来宝，中坚，你们替守恒挡人。」
钱来宝和石中坚点头答应。
陈守恒回到了自己的客房。
翌日清晨。
——
溧阳郡校场再次人山人海，气氛比前两日更为热烈喧器。
观众席上早已座无虚席，甚至场边空地上也挤满了前来观战的百姓，人声鼎沸。
点将台上，郡都尉登台而立。
他目光如电，扫过台下二十三名考生，声若洪钟。
「肃静！」
喧闹的声浪渐渐平息。