指引往里走。
通道尽头是一间不大的屋子，门虚掩着，里面透出灯光。
陈庆在门前站定，擡手在门板上轻轻叩了两下。
「谁？」里面传来一个沙哑疲惫的声音。
「在下陈庆，是来挂职的。」陈庆声音平稳，清晰地说道。
门「吱呀」一声从里面拉开了。
「我就是程明。」
一位四十多岁方脸汉子印入眼前，他腰间佩刀松垮地挂着，看着陈庆问道：「你可有介绍信？」
陈庆从怀中取出介绍信，双手递了过去：「有。」
程明接过介绍信看了看，拧紧的眉头也微微舒展，「周良周师傅的弟子？」
「正是。」陈庆答道。
「信没问题，身子骨看着也挺壮实，河司眼下正缺人手，你来的正是时候。」
程明打量了一番陈庆，语气都缓和了下来，「河司规矩和月例你知道吧？」
「知道。」陈庆回道。
程明点点头缓缓说道：「我再交代你一些，河司共有九个小队，每个小队一名河使，三名巡守，活儿也很简单。」
「沿着划给你的河段走，眼睛放亮点儿。看见偷鸡摸狗的、打架斗殴的、行迹可疑的，别自己傻乎乎往上冲。」
他加重了语气，叮嘱道：「先回来报信儿，自有捕快处理。码头上的船老大、货栈的管事，没事别去招惹，都是浸了油的老泥鳅，滑得很。真遇上不开眼的小毛贼要动手.......」
程明的声音低沉下去，「自己掂量着办，别吃亏，但也别把事情闹大。记着，你是『挂职』的，」
他擡眼直视陈庆，眼神里带着点复杂的提醒，「真捅了大篓子，周院的面子.......也未必兜得住底。」
陈庆抱拳，认真道：「多谢程河使提醒。」
程明对陈庆的态度还算满意，微不可察地点了下头，「明日卯时初刻，码头东头差房，找老李头领腰牌号衣，他会告诉你巡哪段儿。今日算你报到，先回去歇息吧。」
静候片刻，程明发觉陈庆仍立在原地，不禁擡眼问道：「还有事？」
陈庆抱拳一礼，沉声道：「程河使，卑职斗胆，能否……预支后几个月的例钱？」
「预支例钱？」
程明闻言微微一怔，这要求他倒是头回听闻，眉头不易察觉地蹙起，「所为何事？」
「缴纳束修。」陈庆答得干脆。
程