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威严的钟鼓声在一重重红墙碧瓦间跌宕回响。参加朝见的文武百官，在鸿胪寺官员的带领下，穿过长安街，来到午门外序班站好。卯时一到，各处宫门大开，官员们便鱼贯而入，但进去皇宫后，却不急着往前走，而是站定了，稍稍朝向东面会极门方向，恭候诸位阁老到来。
此时旭日未升、天光已亮，东方卫路鱼肚白，就在这晨光中，三位阁臣从会极门走出，大步向百官的队伍行来。细心的官员能发现，阁老们走路的速度，要比往日快上不少，显然因为沈阁老也在队伍中，让他们不能怠慢。
内阁首辅高拱走在最前面，一把白的胡子在晨风中稍显凌乱，但他毫不在意，远远地就抱起拳，朝着站在对首的沈默拱了两拱，要不是皇宫之中不能喧哗，估计他的大嗓门早就响起来了。两位张阁老也跟着抱拳微笑。
沈默赶紧走出队伍，快步迎了过去，在高拱面前三尺处停下，深施一礼道：“元辅……”
“江南！”高拱抢上一步，一把扶住他，动情道：“一别三秋，想煞我也！”
“下官也十分想念元辅。”沈默紧紧握着高拱的手道。
这时候张居正和张四维也上来见礼，沈默一一与他们抱拳道：“太岳兄！”“子维……”不管之前有多少龃龉，多年不见的，还真有些想念。
“百官还在等着呢，我们先上朝吧。”高拱一看张居正跟沈默‘相逢一笑泯恩仇’的样子，就觉着腻味，不待他们说完话，便道：“有什么话，待下朝后，回文渊阁再说。”
“是。”三人只好打住话头，同时伸手延请道：“请。”说起来，沈默和二张是一种风范，干净体面、温文尔雅。愈发显得不修边幅的高胡子邋里邋遢。
“江南，你跟我并肩走。。”见沈默要跟在后面，高拱拉他一下道：“你是正一品，岂能跟在别人后面。”
“一个虚衔而已，”沈默笑笑道：“元辅修要取笑。”话虽如此，他还是和高拱并肩前行，张居正和张四维跟在后面，四人汇合了百官，往皇极门方向行去。高沈二人走在前列，前者压低声音道：“这是皇上三个月来第一次视朝，专门为了你。”
“……”沈默沉默片刻，轻声问道：“圣躬现可安好？”
“嗯，一直在好转。”高拱点点头，轻叹一声道：“但愿天佑大明……”
沈默也点点头，说话间，便过了皇极门，威严的皇极殿在望了，二人也不出声，肃容往前走去。谁知这时候