海上贸易与殖民运动开始兴盛。大洋中，各国的商船正满载着黑奴和黄金香料运往欧洲，而各国的私掠海盗也四处游弋搜寻着敌国的商队。高傲的骑士已不复存在，取而代之的是商人与海盗。在这股来发自海洋，交织着黄金与鲜血的大潮中，缓慢前进了上万年的人类社会，将迎来第一次全球化的洗礼。
从此之后，西方将逐渐强大起来，而东方则逆水行舟，不进反退，最终彻底输给了西方。
即使大明还是世界最强国的，却已经在很多方面，被别人赶上了——波斯人的航海术和造船技术，是目前最先进的；欧罗巴人已经文艺复兴，已经环行地球，哲学与自然科学蓬勃发展，这些都是大明这个骄傲的帝国，必须谦逊的学习的。
而这些不远万里而来的商人，正是带来那些知识的使者，沈默怎能不欢迎呢？
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
站在高高的石阶上，看着人头攒动的广场，沈默从来没有这样笃定过。是的，闭关锁国是大错特错的，开放交流才是大势所趋，人心所向！
当这个帝国的工商业繁荣到一定程度，大海才是唯一正确的方向，就让承载大明朝未来命运的方舟，从今天，在苏州城，起航吧！
其实他要做的很简单，就是为它保驾护航，将各种威胁它的存在消灭，只要没有外力的干扰，大明朝也会完成自己的进化，不会落后于时代的！
“吉时已到！”礼赞官一声高叫，打断了他纷飞的思绪。
‘千里之行，始于足下。拙言，一刻都不要放松啊！’沈默感觉浑身的血液都在沸腾，朝笑眯眯立在一旁的胡宗宪拱手道：“请部堂大人揭牌吧！”
胡宗宪笑道：“我们一起。”便与沈默一人一边，捏住红绸的一角，在众人的注视下同时掀起，露出里面的匾额，只见‘江南市舶提举司’七个瘦金体的大字，便出现在众人眼前。
在两人的带领下，全场人跪下齐呼万岁，因为那行大字的边上，还有一行小字，一处印章，合起来的意思是，嘉靖三十六年御笔亲题！
便有八个军士，小心翼翼将那牌匾升到大门门楣以上，稳稳落在早留好的位置上。
待匾额落成之后，人们才呼啦啦的起身，胡宗宪简短致辞之后，沈默便宣布庆典开始。整个苏州城烟齐放，香雾绦绕。爆竹、起火、冲天炮，如同开了锅的稀粥似的响得分不出个儿来。两条三十丈的长龙，以及八对