所以由次辅担任随扈总管。’这说法平息了一部分议论，但还是有很多人，坚持认为这是陛下和首辅大人出现裂纹了……因为大明朝的驿传系统已经相当完备，不管圣驾移动到哪里，京城和地方的情况都能及时送抵驻跸，政令也能顺畅的传达到帝国的各个角落，所以他们认为，皇帝这样说，不过是给首辅个面子而已，其真实目的欲盖弥彰，就是有意疏远徐阁老。
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当然，比起哪位阁老随扈，哪位阁老留守来，还有更引人瞩目的事儿，那就是哪位王爷监国？因为监国向来是太子的权力，虽然皇帝短期内不可能立太子，但哪位王爷被指定监国，绝对可以说明其在皇帝心中，是第一位的。
但嘉靖从不愿被轻易看透，他命裕王留守北京，但不给予监国的身份，又命景王随侍帝侧，使人们又一次无法分清，两位王爷究竟孰轻孰重。
但无论如何，嘉靖四十二年二月二十六日，大运河彻底畅通，圣驾终于自京师启行，由通州水路向南进发……队伍浩浩荡荡、首尾不见，其中锦衣卫扈行精壮旗校八千人，有六千人专管护卫嘉靖帝所坐的舆辇，有二千人专管摆执驾仪及承担各种巡察传令事项。把嘉靖帝紧紧地围在当中，真可谓万无一失！光为供应这支队伍的粮草和沿途修理桥道等，就支用了太仓银二十万两……这还是因为国库实在拿不出钱来，将护卫精简一半的结果。
嘉靖有自知之明，虽然做着‘帝喾’的梦，却也知道自己这次出巡，很可能是最后一次，所以他没有选择二十年前的陆路，而是走大运河南下。一来，他的身体已经经不起颠簸了，二来他也想看看传说中美好如天堂的江南，到底是个什么样子。
说起来也真可怜，身为帝国的拥有者，嘉靖一生只在安陆和北京生活过，足迹也仅仅在这两地之间打了个来回，从未涉足过其它地方，所以皇帝这次出巡，铁了心的要多走走、多看看，把沿途的名胜古迹、山林景致，一处不漏地全玩个一遍。不然这皇帝当得真太亏了。
这可苦了沿途的官员百姓，虽然知道皇帝走的是运河，可圣驾停在哪儿，歇在哪儿，谁也不知道，也打听不到准信儿，只好全都准备着，把芦棚扎好、酒食备好，为皇帝和随行大臣准备的歇脚的地方，也打扫的一尘不染，按说这也不是什么重活，不就是每天净水洒地、黄土铺街吗？大伙儿受点累也就干完了。
可等一天皇帝不来，等两天又不来