餐厅，茶歇间。
陈紫眺望窗外。
夜幕降临，外面已经变成了黑森林的形状，月光下能看到一些模糊的影子，那是原住民们在活动。
林静姝问：「李鹤还没到吗？」
她系紧登山鞋带，又检查了一轮背包里的各种工具和物资，接着手枪上膛，又将一支手弩别在背上，在袖口还藏了把弯刀。
「他没有向导领路，晚上飞鱼又在睡觉……从宿舍区到餐厅这边，路程上有15公里，沿途被原住民打劫绑架什幺就麻烦了。」
「我也给他说过，这样独自在外很危险，不过他说不用担心，他有办法。」
陈紫拿出手机摁下呼出键。
嘟嘟——
「喂？学姐？」
「李鹤，你在哪？」
「到了到了。」
「到门口了吗？」
「嗯。」
陈紫往下张望，楼下灯牌处并没有看到人。
忽然一团黑影凑到窗前。
一株高大的朽木站在餐厅外，它身上众多的漆黑枝条，缠绕成一条通往二楼窗口的树状阶梯。
阶梯另一端。
有个青年正拿着手机，朝这边挥手示意。
「两位学姐，这里这里。」
陈紫看得呆愣了一下：「这是……护林员？那个传闻是真的，护林员真的听你的？」
「那是谣言。」
电话那边青年说：「这位护林员湖木是我朋友。它见天黑不好赶路，就一路送我过来。它还说送我们直接去蕈人聚居地，它对地方熟。你们过来就行。」
陈紫和林静姝面面相觑。
两人推开窗户，依次走上枝条阶梯，被护林员的根须轻轻缠住，然后拉到了另一边李鹤的身边。
那里还搭建了一个小树屋，里面有藤椅有沙发，还有桌子和秋千。
月光下。
高大的护林员缓缓漫步，走向山里。
……
「不好意思啊，迟到了。」
李鹤对两位同伴致歉：「原本我在两个小时前就准备出发，结果遇到了一个突发事件，所以耽搁了。」
陈紫坐在秋千上，好奇又新鲜地打量着树屋的种种：「学弟，这个护林员和你关系很好吗？」
「其实我们也是才认识不久，不过湖木是个很有诚信的护林员，对朋友也仗义。」
「护林员是不死朽木们的