五儿拾掇停当，先去大观园小厨房取了食盒来。眼见正房门扉虚掩，干脆推门而入。
方才撂下食盒，便听得内中窃窃私语。
起先是香菱吃吃笑了半晌，旋即红玉娇嗔不依，道：“姐姐还笑，都是姐姐纵着，如今大爷愈发变着样折腾人，我如今这两腿都使不上气力！”
香菱却笑道：“你这会子来怪我，昨儿个夜里也不知是谁——”
“诶呀，你敢说！”
跟着又是什么‘狐媚子手段’‘闺中情趣’之类柳五儿听不懂的话儿。
嘻嘻哈哈一番嬉闹，惹得五儿纳罕不已。当下禁不住好奇，到底挪步西梢间，挑了帘栊道：“姐姐们可起了？”
说话间往内中一瞥，便见香菱卷了被子兀自卧着，红玉却半撑起身形来，身上只一件儿贴身肚兜，正露出背后大片雪腻背脊。
两女循声看过来，红玉就道：“这就起了。”
当下两女赶忙起身，柳五儿自去铺展食盒，那红玉趁着五儿不在，紧忙将一件儿‘降魔杵’用帕子包裹了，又压在了箱底儿。
待两女梳妆过后，陈斯远已然一头汗水回转。香菱惫懒着，任凭红玉、五儿两个伺候着陈斯远洗漱过，这才为其布了菜，随侍左右。
陈斯远略略吃用，便道：“今儿个须得去新宅安歇，晚上不用等我。”顿了顿，又与红玉道：“大字儿学了多少？算盘打得如何了？”
红玉瘪嘴道：“倒是都学了些，比照上个月略有长进？”
陈斯远便道：“你只打理房中事务实在屈才，我如今正有一桩营生须得人手帮衬。”
谁知红玉听了不喜反嗔，道：“这外头营生大爷自个儿打理就是了，我只管处置家中事务就好。”
陈斯远闻言纳罕不已，抬眼笑道：“给你寻个好差事还不好？”
红玉便盘算道：“这一来，我又不知如何打理账目，冒冒失失的，难免有错漏，又如何比得上积年的老账房？二来，我只管守着大爷就好，旁的一概不管。”
陈斯远大笑几声，心下熨帖不已。
红玉聪慧，又极有自知之明；香菱，这丫头爱煞了诗词，只怕也没心思理会旁的；三姐儿已然打理了百草堂，自是不好再让其接触胶乳营生；尤二姐心思多，陈斯远反倒信不着。
余下五儿、晴雯年岁还小，瞧着也不是那等能管好营生的。这数来数去，身边儿一群女子，偏生又挑不出个能独挑大梁的。
陈斯远顿时烦恼不已，