哥搅在了……”宝玉到得近前，搭眼便见夏金桂红了眼圈，这会子正用帕子拭泪。
宝玉一怔，赶忙凑过来揽了夏金桂肩膀道：“好妹妹，不过是个奶嬤嬤，你怎地还哭了？莫不是太太责罚你了？”
夏金桂泪眼婆娑，摇头道：“胡嬤嬤是被人设计了，太太又不是糊涂的，又怎会责怪我？只是我与老太太少有往来，只怕她心下早就认定我们主僕是那起子上不得台面的，方才就传了话儿，要撵我走呢。”
宝玉著恼道：“老祖宗也是上了年岁，这等事儿怎可不分青红皂白？即便胡嬤嬤不是被人设计的，这人心隔肚皮，她犯下的恶事又与妹妹何干？”
夏金桂只哭道：“如今说什么都迟了，我今儿个拾掇拾掇，明儿个便回家……二哥哥，只怕咱们来日再无相见之期。”
夏金桂与宝玉相处半载有余，慢慢试探出宝玉喜好，於是素日里扮做娇柔模样，惯会卖惨抹眼泪。
她这副模样瞧著好似比黛玉还要招人怜惜，宝玉顿时心下大慟，道：“老太太只说让妹妹回家过年，待转过年回来就是了，何时说过妹妹往后不许再来了？”
夏金桂道：“二哥哥何必装傻，谁人听不出老太太的言外之意？”
“这……我去求了老太太，定不会委屈了妹妹。”
胡嬤嬤与宝蟾早就將宝玉历年做下的荒唐事搜罗了个周全，夏金桂情知宝玉多情以至无情。人在面前，自是百般怜惜；人一离去，只怕不消三五日便被其拋诸脑后。
便有如那金釧儿、晴雯，再好比黛玉、宝釵。对待婢女如此，对待姑娘家何尝不是如此？
夏金桂暗自盘算，离了宝玉，只怕来日自个儿再难寻到好姻缘。自个儿借住荣国府半载，此事传得人尽皆知，若不嫁宝玉，哪里还能嫁个好人家？
这世间男子或读书，或习武，又或者经商，但凡有能为，三百六十行都能寻到出路。相对而言，女子大抵便只有一条路：高嫁！
或寻一高门，成为自个儿的进身之阶；或择一良人，待其发跡。
夏金桂咬牙暗忖，贤德妃早先小產，说不得来日诞下麟儿便能封了贵妃。如此一来，宝玉可就是货真价实的国舅老爷了。
到了那时候，王夫人与贾政赐承恩侯，依宝玉这般品貌，说不得来日还能赐官，可不比胡乱择一举人、进士强了百套？
暗暗拿定心思，夏金桂止住眼泪道：“罢了，事到如今，只怕老太太再难收回成命。我在府中时日无多，唯独捨不得二哥