贾母瞪了王夫人一眼，思量半晌才道：“罢了，你们暂且退下，此事我定会给个说法儿。”
邢夫人一听就不乐意了，起身道：“老太太，弟妹掌家辛苦，出了错漏小惩大诫是不错，可也不能什么说法儿都没有吧？”
贾母冷著脸儿道：“那依著你，是不是合该將掌家差事让给你？”
“我——”邢夫人刚要应承，就见迎春朝著其略略摇头。
心下又想起先前陈斯远告诫之语，便压著火气道：“老太太说笑了，四哥儿还小，儿媳哪里得空掌家？罢了，老太太说甚便是甚吧。来呀，抱了四哥儿回东跨院。”
朝著王夫人冷哼一声儿，邢夫人领著一眾丫鬟、婆子离了荣庆堂。
迎春也要走，却被贾母唤住。
贾母命鸳鸯扶起王夫人，王夫人便站在其面前说道：“也是府中今年出了两笔亏空，我仔细盘算了一番，若不俭省开支，只怕难以熬到夏粮入库。不得已之下，这才出此下策。
辽东新米入库，是我吩咐人拨出半数新米兑了陈米……只是下头人贪鄙，好好儿的陈米竟都换做了霉烂米粮。”
有婆子在外头道：“老太太，周瑞家的到了。”
“带她进来！”
贾母吩咐一声儿，便有周瑞家的转过屏风，入內扑倒在地，捣头如蒜道：“老太太，我冤枉啊。大厨房素来是库房拨付什么便用什么，我都是依著规矩办差，从未上下其手啊。”顿了顿，又道：“这回定是那丧了良心的故意使坏，將给下人的陈米用给了主子，求老太太做主啊！”
“聒噪！”贾母一摆手，说道：“周瑞家的办差不利，即日开革管事儿差事，杖责二十！”
周瑞家的一怔，赶忙求饶道：“老太太饶命……太，太太饶命啊！”
王夫人又赶忙求肯道：“老太太，此事与她无关，料想是下头的厨子出了错漏。还请老太太容我详查。”
贾母便道：“我上了年纪，如今这家业由你管著。这二年是不大好过，可再如何俭省也不能拿霉烂了的米粮给人吃吧？罢了，太太自查就是，回头儿须得给个交代。”
王夫人敛衽垂首应下。贾母嘆息著起身，任凭丫鬟扶著往西梢间而去。
王夫人抬起头来，脸上臊得通红。嫁入荣国府二十几年，王夫人还是头一回这般没脸儿。
扭头瞧了眼怯生生的迎春，王夫人咬牙道：“都是一起採买的米粮，为何只有大厨房出了事儿，小厨房却没动静？