拱手回道：“辽东一行还算顺遂，我寻了家父从前的故旧，几经寻访，到底定下了刺楸。又亲自看著走海路送抵津门，这才赶忙回京师復命。”
陈斯远察言观色，见其眉宇间满是为难，便问道：“可是遇到了难处？”
薛蝌嘆气一声，起身毕恭毕敬一揖，不待其开口，早有宝琴啜泣求肯道：“远大哥这回可要帮我家一回！”
薛蝌脸面已然涨红，蹙眉说道：“先前那胡澄答应的好好儿的，谁知我昨日登门拜访，其人遮遮掩掩就是不肯给一句准话儿。我以为是礼数未到之故，今早特意送去三千两银子的財货，谁知竟被门子拦下，如今连其家门都进不去了。”
陈斯远蹙眉暗自思量，有道是阎王好过、小鬼难缠，又有『县官不如现管』之说。
胡澄官职不算低了，此番显然是蓄意为难，所图或是钱財，或是蓄意要整治薛蝌。陈斯远走燕平王的门路，自是能將此事揭过。可內府派发皇差，躲过了这回，下回怎么说？
说不得到时候那胡澄怀恨在心，变本加厉地报復在薛蝌身上。
且人情越用越薄，陈斯远还指望著这些人情留待日后用的，为了薛蝌的皇差实在有些不值当。
因是思量一番，陈斯远便道：“你此番採伐刺楸，核算之后可能亏了本？”
薛蝌道：“倒是有些赚头，大抵不过千两之数。”
陈斯远吩咐道：“你立刻预备五千两的財货，过会子我让人往胡澄府中送拜帖，看看此事到底怎么个说法。”
薛蝌顿时感激道：“好，旁的话我就不说了，这就去准备。”
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內府皇差本就是赔本的买卖，所谓小亏当赚，这等道理也不用陈斯远教给薛蝌兄妹。
薛蝌既走，宝琴也拾掇心绪，又是奉茶，又是捶肩的，好一番伺候，陈斯远安抚几句便告辞而去。
到得这日夜里，宝釵推说回老宅陪曹氏，先行离了府。实则行不多远便寻了个巷口等著，待会同了陈斯远，二人共乘一架马车便往什剎海而去。
路上陈斯远说起薛蝌的皇差，宝姐姐听罢思量道：“一笔写不出两个薛字，他既遇到了难处，你若不麻烦，帮衬一手就是了。”
陈斯远揽过香肩笑道：“我心下早知妹妹这般作想，是以先前便已应了薛蝌。”
宝釵將螓首贴在其心口笑而不语。宝姐姐心胸总比薛姨妈开阔许多，心中虽不